Pewnego wiosennego dnia na początku tego roku 10 mężczyzn stało na dachu fabryki drzwi w środkowoukraińskim mieście Biała Cerkiew, przyglądając się rzędom paneli słonecznych. Od czasu inwazji Rosji w 2022 roku miasto znosiło powtarzające się ataki, powodujące masowe przerwy w dostawie prądu. Dla fabryki utrzymanie produkcji stało się niezwykle trudne. Przerwy były szczególnie brutalne zimą, gdy ograniczone dostawy energii prowadziły do planowanych wyłączeń w całym kraju.

W niektóre dni pracownicy palili w kominku wyrzucone drewno, aby ogrzać magazyn. Zakład miał generatory awaryjne, ale ich eksploatacja była droga. Zmęczony poleganiem na sieci regularnie bombardowanej rosyjskimi rakietami, Jarosław, właściciel zakładu, postanowił na początku tego roku przejść na energię słoneczną. Przejście na fotowoltaikę pozwoli im „dalej rozwijać nasze moce i być nieco bardziej niezależnym od ogólnej sieci” – powiedział. „Będzie taniej, bardziej ekonomicznie i bardziej ekologicznie”. (Jarosław poprosił Grist o używanie tylko jego imienia i niepodawanie szczegółów o zakładzie z obawy przed rosyjskim odwetem.)

Wiosną skontaktował się z Yasno, prywatnym ukraińskim dostawcą energii elektrycznej i gazu, aby zainstalować panele słoneczne na swoim dachu. Klienci Yasno płacą za panele, często z pomocą rządowego programu pokrywającego część kosztów instalacji. Ukraina stworzyła zachęty, aby skłonić firmy do przejścia na energię odnawialną, takie jak program „Przystępne pożyczki 5-7-9”, który oferuje pożyczki na panele słoneczne i inny sprzęt. Pożyczki mają oprocentowanie 5, 7 lub 9 procent, w zależności od rodzaju działalności, i mogą pokryć do 80 procent kosztów instalacji.

Yasno zdecyduje, gdzie umieścić setki paneli słonecznych na dachu magazynu i je zainstaluje. Projekt jest jednym z dziesiątek, które firma podjęła w całym kraju. W ciągu ostatnich dwóch lat zainstalowała panele słoneczne w 117 lokalizacjach o łącznej mocy 23 megawatów. Firma wstrzymała prace na pierwsze dwa lata wojny, ale wznowiła je latem 2024 roku.

Wołodymyr Hersztun, kierownik ds. utrzymania usług w Yasno, który kierował projektem w Białej Cerkwi, powiedział, że Ukraina szybko rozwija swoje portfolio energii odnawialnej częściowo dlatego, że kraj musi być odporny w obliczu barrage rosyjskich ataków. „Wróg próbuje zniszczyć infrastrukturę energetyczną, a my budujemy coś, co bardzo łatwo przywrócić” – powiedział. „I te same systemy mogą magazynować energię elektryczną”.

Przed inwazją Rosji Ukraina polegała na wysoce scentralizowanym systemie elektroenergetycznym zdominowanym przez energię jądrową. Ponad połowa energii elektrycznej w kraju pochodziła z czterech elektrowni jądrowych, podczas gdy gaz ziemny i węgiel generowały około jednej czwartej miksu energetycznego. Odnawialne źródła stanowiły niewielki udział, choć kraj szybko rozwijał generację słoneczną w latach poprzedzających wojnę. Wzrost napędzany był programem „zielonej taryfy”, który zachęcał gospodarstwa domowe i firmy do produkcji energii słonecznej i wiatrowej poprzez gwarantowane płatności za energię elektryczną powyżej cen rynkowych. Ukraińskie prawo gwarantuje taryfę do 2030 roku, a ustawodawcy opisali program jako krok w kierunku integracji kraju z rynkiem energii Unii Europejskiej.

Te zachęty skłoniły ukraińskie firmy do zainstalowania około 8 gigawatów energii słonecznej do 2022 roku. Ale rosyjskie ataki na ukraińską infrastrukturę energetyczną w ciągu ostatnich kilku lat wywróciły ten model do góry nogami. Od czasu inwazji rakiety i drony wielokrotnie uderzały w elektrownie, podstacje i linie przesyłowe, pozostawiając miliony bez prądu w najzimniejszych miesiącach. Około 30 procent zainstalowanej mocy słonecznej i większość z 36 farm wiatrowych w kraju na południu zostało zniszczonych, znalazło się pod rosyjską okupacją lub jest nieuwzględnionych. Elektrownia jądrowa w Zaporożu w południowo-wschodniej Ukrainie również została wyłączona i znajduje się pod rosyjską kontrolą od początku inwazji. Biorąc pod uwagę dziedzictwo Czarnobyla, wielu Ukraińców żyje w strachu przed kolejną katastrofą jądrową.

To