In una giornata di primavera all'inizio di quest'anno, 10 uomini erano in piedi sul tetto di uno stabilimento di produzione di porte nella città ucraina centrale di Bila Tserkva, osservando file di pannelli solari. Da quando la Russia ha invaso nel 2022, la città ha subito ripetuti attacchi, causando blackout di massa. Per la fabbrica, mantenere la produzione era diventato estremamente difficile. Le interruzioni erano particolarmente brutali in inverno, quando le forniture limitate di energia portavano a blackout a rotazione in tutto il paese.

Alcuni giorni, i dipendenti bruciavano legna di scarto in un camino per riscaldare il magazzino. La struttura aveva generatori di riserva, ma erano costosi da gestire. Stanco di dipendere da una rete regolarmente bombardata dai missili russi, Yaroslav, il proprietario dello stabilimento, ha deciso di passare al solare all'inizio di quest'anno. Il passaggio al solare consentirà loro di "espandere ulteriormente la nostra capacità ed essere un po' più indipendenti dalla rete generale", ha detto. "Sarà più economico, più ecologico e più ecologico." (Yaroslav ha chiesto che Grist usi solo il suo nome e ometta dettagli sulla struttura per paura di ritorsioni russe.)

In primavera, ha contattato Yasno, un fornitore privato ucraino di elettricità e gas, per installare pannelli solari sul suo tetto. I clienti di Yasno pagano i pannelli, spesso con l'aiuto di un programma governativo che copre alcune spese di installazione. L'Ucraina ha creato incentivi per incoraggiare le aziende a passare alle energie rinnovabili, come il programma "Prestiti accessibili 5-7-9", che offre prestiti per pannelli solari e altre attrezzature. I prestiti hanno tassi di interesse del 5, 7 o 9 percento, a seconda del tipo di azienda, e possono coprire fino all'80 percento dei costi di installazione.

Yasno deciderà dove posizionare centinaia di pannelli solari sul tetto del magazzino e li installerà. Il progetto è uno dei tanti che l'azienda ha intrapreso in tutto il paese. Negli ultimi due anni, ha installato pannelli solari in 117 siti con una capacità combinata di 23 megawatt. L'azienda ha sospeso i lavori per i primi due anni della guerra ma li ha ripresi nell'estate 2024.

Volodymyr Hershtun, un responsabile della manutenzione del servizio presso Yasno che ha guidato il progetto di Bila Tserkva, ha affermato che l'Ucraina sta sviluppando rapidamente il suo portafoglio di energie rinnovabili in parte perché il paese deve essere resiliente di fronte a una raffica di attacchi russi. "Il nemico sta cercando di distruggere le infrastrutture energetiche, e noi stiamo costruendo ciò che è molto facile da ripristinare", ha detto. "E quegli stessi sistemi possono immagazzinare energia elettrica."

Prima dell'invasione russa, l'Ucraina si affidava a un sistema elettrico altamente centralizzato dominato dall'energia nucleare. Più della metà dell'elettricità del paese proveniva da quattro centrali nucleari, mentre il gas naturale e il carbone generavano circa un quarto del mix energetico. Le rinnovabili costituivano una piccola quota, sebbene il paese stesse rapidamente espandendo la generazione solare negli anni precedenti la guerra. L'impennata è stata guidata dal programma "tariffa verde", che incoraggiava famiglie e aziende a produrre energia solare ed eolica attraverso pagamenti garantiti superiori al mercato per l'elettricità. La legge ucraina garantisce la tariffa fino al 2030, e i legislatori hanno descritto il programma come un passo verso l'integrazione del paese nel mercato energetico dell'Unione Europea.

Questi incentivi hanno portato le aziende ucraine a installare circa 8 gigawatt di solare entro il 2022. Ma gli attacchi russi alle infrastrutture energetiche dell'Ucraina negli ultimi anni hanno sconvolto quel modello. Dall'invasione, missili e droni hanno ripetutamente colpito centrali elettriche, sottostazioni e linee di trasmissione, lasciando milioni senza elettricità durante i mesi più freddi. Circa il 30 percento della capacità solare installata e la maggior parte dei 36 parchi eolici del paese nel sud sono stati distrutti, sono caduti sotto l'occupazione russa o sono dispersi. Anche la centrale nucleare di Zaporizhzhia nel sud-est dell'Ucraina è stata chiusa e sotto controllo russo dall'inizio dell'invasione. Data l'eredità di Chernobyl, molti ucraini vivono con la paura di un altro disastro nucleare.

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