Op een lentedag eerder dit jaar stonden tien mannen op het dak van een deurenfabriek in het centraal-Oekraïense stadje Bila Tserkva, terwijl ze rijen zonnepanelen inspecteerden. Sinds Rusland in 2022 binnenviel, heeft het stadje herhaalde aanvallen doorstaan, wat massale stroomuitval veroorzaakte. Voor de fabriek was het gaande houden van de productie uiterst moeilijk geworden. De stroomuitval was bijzonder wreed in de winter, toen beperkte stroomtoevoer leidde tot rollende black-outs in het hele land.

Sommige dagen verbrandden werknemers weggegooid hout in een open haard om het magazijn warm te houden. De faciliteit had back-upgeneratoren, maar die waren duur in gebruik. Moe van het vertrouwen op een net dat routinematig werd bestookt door Russische raketten, besloot Yaroslav, de eigenaar van de faciliteit, eerder dit jaar over te stappen op zonne-energie. Overstappen op zonne-energie stelt hen in staat om "onze capaciteit verder uit te breiden en een beetje onafhankelijker te zijn van het algemene net", zei hij. "Het zal goedkoper, economischer en ecologischer zijn." (Yaroslav verzocht Grist alleen zijn voornaam te gebruiken en details over de faciliteit achter te houden uit angst voor Russische vergelding.)

In het voorjaar nam hij contact op met Yasno, een particuliere Oekraïense elektriciteits- en gasleverancier, om zonnepanelen op zijn dak te installeren. Klanten van Yasno betalen voor de panelen, vaak met hulp van een overheidsprogramma dat een deel van de installatiekosten dekt. Oekraïne creëerde prikkels om bedrijven aan te moedigen over te stappen op hernieuwbare energie, zoals het "Betaalbare Leningen 5-7-9"-programma, dat leningen aanbiedt voor zonnepanelen en andere apparatuur. De leningen hebben rentetarieven van 5, 7 of 9 procent, afhankelijk van het type bedrijf, en kunnen tot 80 procent van de installatiekosten dekken.

Yasno zal beslissen waar honderden zonnepanelen op het dak van het magazijn worden geplaatst en ze installeren. Het project is een van de tientallen die het bedrijf in het hele land heeft ondernomen. In de afgelopen twee jaar heeft het zonnepanelen geïnstalleerd op 117 locaties met een gecombineerde capaciteit van 23 megawatt. Het bedrijf pauzeerde het werk in de eerste twee jaar van de oorlog, maar hervatte in de zomer van 2024.

Volodymyr Hershtun, een serviceonderhoudsmanager bij Yasno die het project in Bila Tserkva leidde, zei dat Oekraïne snel zijn portfolio voor hernieuwbare energie ontwikkelt, deels omdat het land weerbaar moet zijn terwijl het een spervuur van Russische aanvallen het hoofd biedt. "De vijand probeert de energie-infrastructuur te vernietigen, en wij bouwen wat heel gemakkelijk te herstellen is", zei hij. "En diezelfde systemen kunnen elektrische energie opslaan."

Vóór de Russische invasie vertrouwde Oekraïne op een sterk gecentraliseerd elektriciteitssysteem dat werd gedomineerd door kernenergie. Meer dan de helft van de elektriciteit van het land kwam van vier kerncentrales, terwijl aardgas en steenkool ongeveer een kwart van de energiemix genereerden. Hernieuwbare energie vormde een klein aandeel, hoewel het land in de jaren voorafgaand aan de oorlog de zonne-energieproductie snel uitbreidde. De golf werd gedreven door het "groene tarief"-programma, dat huishoudens en bedrijven aanmoedigde om zonne- en windenergie te produceren via gegarandeerde betalingen boven de marktprijs voor elektriciteit. De Oekraïense wet garandeert het tarief tot 2030, en wetgevers hebben het programma beschreven als een stap naar integratie van het land in de energiemarkt van de Europese Unie.

Die prikkels leidden ertoe dat Oekraïense bedrijven tegen 2022 ongeveer 8 gigawatt aan zonne-energie installeerden. Maar Russische aanvallen op de energie-infrastructuur van Oekraïne in de afgelopen jaren hebben dat model ontwricht. Sinds de invasie hebben raketten en drones herhaaldelijk elektriciteitscentrales, onderstations en transmissielijnen getroffen, waardoor miljoenen mensen in de koudste maanden zonder elektriciteit zaten. Ongeveer 30 procent van de geïnstalleerde zonnecapaciteit en de meeste van de 36 windparken van het land in het zuiden werden ofwel vernietigd, vielen onder Russische bezetting, of zijn onverantwoord. De kerncentrale Zaporizja in het zuidoosten van Oekraïne is ook stilgelegd en sinds het begin van de invasie onder Russische controle. Gezien de erfenis van Tsjernobyl leven veel Oekraïners met de angst voor een nieuwe kernramp.

De