Un jour de printemps plus tôt cette année, 10 hommes se tenaient sur le toit d'une usine de fabrication de portes dans la ville ukrainienne centrale de Bila Tserkva, contemplant des rangées de panneaux solaires. Depuis l'invasion russe de 2022, la ville a subi des attaques répétées, provoquant des coupures de courant massives. Pour l'usine, maintenir la production était devenu extrêmement difficile. Les coupures étaient particulièrement brutales en hiver, lorsque l'approvisionnement limité en électricité entraînait des délestages tournants à travers le pays.

Certains jours, les employés brûlaient du bois jeté dans une cheminée pour garder l'entrepôt au chaud. L'usine disposait de générateurs de secours, mais ils étaient coûteux à faire fonctionner. Fatigué de dépendre d'un réseau régulièrement bombardé par les missiles russes, Yaroslav, le propriétaire de l'usine, a décidé de passer au solaire plus tôt cette année. Passer au solaire leur permettra de « développer davantage notre capacité et d'être un peu plus indépendants du réseau général », a-t-il déclaré. « Ce sera moins cher, plus économique et plus écologique. » (Yaroslav a demandé à Grist de n'utiliser que son prénom et de ne pas divulguer de détails sur l'usine par crainte de représailles russes.)

Au printemps, il a contacté Yasno, un fournisseur privé ukrainien d'électricité et de gaz, pour installer des panneaux solaires sur son toit. Les clients de Yasno paient pour les panneaux, souvent avec l'aide d'un programme gouvernemental qui couvre une partie des frais d'installation. L'Ukraine a créé des incitations pour encourager les entreprises à passer aux énergies renouvelables, comme le programme « Prêts abordables 5-7-9 », qui offre des prêts pour les panneaux solaires et d'autres équipements. Les prêts ont des taux d'intérêt de 5, 7 ou 9 pour cent, selon le type d'entreprise, et peuvent couvrir jusqu'à 80 pour cent des coûts d'installation.

Yasno décidera où placer des centaines de panneaux solaires sur le toit de l'entrepôt et les installera. Le projet est l'un des dizaines que l'entreprise a entrepris à travers le pays. Au cours des deux dernières années, elle a installé des panneaux solaires sur 117 sites avec une capacité combinée de 23 mégawatts. L'entreprise a suspendu ses travaux pendant les deux premières années de la guerre, mais a repris à l'été 2024.

Volodymyr Hershtun, un responsable de la maintenance des services chez Yasno qui a dirigé le projet de Bila Tserkva, a déclaré que l'Ukraine développe rapidement son portefeuille d'énergies renouvelables en partie parce que le pays doit être résilient face à un barrage d'attaques russes. « L'ennemi tente de détruire les infrastructures énergétiques, et nous construisons ce qui est très facile à restaurer », a-t-il déclaré. « Et ces mêmes systèmes peuvent stocker de l'énergie électrique. »

Avant l'invasion russe, l'Ukraine dépendait d'un système électrique hautement centralisé dominé par l'énergie nucléaire. Plus de la moitié de l'électricité du pays provenait de quatre centrales nucléaires, tandis que le gaz naturel et le charbon généraient environ un quart du mix énergétique. Les énergies renouvelables représentaient une part modeste, bien que le pays ait rapidement développé la production solaire dans les années précédant la guerre. Cette montée en flèche était motivée par le programme de « tarif vert », qui encourageait les ménages et les entreprises à produire de l'énergie solaire et éolienne grâce à des paiements garantis supérieurs au marché pour l'électricité. La loi ukrainienne garantit le tarif jusqu'en 2030, et les législateurs ont décrit ce programme comme un pas vers l'intégration du pays dans le marché européen de l'énergie.

Ces incitations ont conduit les entreprises ukrainiennes à installer environ 8 gigawatts de solaire d'ici 2022. Mais les attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes au cours des dernières années ont bouleversé ce modèle. Depuis l'invasion, des missiles et des drones ont frappé à plusieurs reprises des centrales électriques, des sous-stations et des lignes de transmission, privant des millions de personnes d'électricité pendant les mois les plus froids. Environ 30 pour cent de la capacité solaire installée et la plupart des 36 parcs éoliens du pays dans le sud ont été soit détruits, soit tombés sous occupation russe, soit sont portés disparus. La centrale nucléaire de Zaporijjia dans le sud-est de l'Ukraine est également à l'arrêt et sous contrôle russe depuis le début de l'invasion. Compte tenu de l'héritage de Tchernobyl, de nombreux Ukrainiens vivent avec la peur d'une autre catastrophe nucléaire.

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