Dans un geste audacieux qui redéfinit le « village des athlètes », les Jeux asiatiques de Nagoya et de la préfecture d'Aichi ont logé des milliers de compétiteurs dans des cabanes en bois conteneurisées - parce que rien ne dit « performance athlétique d'élite » comme une boîte préfabriquée qui fait aussi office de centre d'évacuation en cas de catastrophe.

Jung Jae-yong, vice-président de la Fédération coréenne de basketball, n'a pas mâché ses mots auprès de l'AFP, qualifiant l'hébergement de « pire qu'il n'a jamais été ». Il a ajouté : « Les athlètes mesurant plus de deux mètres ne peuvent même pas étendre leurs jambes sur les lits. C'est déraisonnable. » On ne peut que supposer que les organisateurs n'ont jamais envisagé que les joueurs de basketball puissent être grands.

Les Jeux, qui ouvrent officiellement samedi, accueillent plus de 17 000 athlètes et officiels - contre 15 000 initialement prévus après l'ajout du teqball et du padel à la mi-août. Environ 2 000 de ces invités sont dans les conteneurs, qui ont été accablés de plaintes. Un membre de l'équipe sud-coréenne de basketball a publié une vidéo d'un tuyau qui fuit et d'un sol détrempé, avec la légende : « S'il vous plaît, aidez-moi. » La semaine dernière, des pluies record se sont abattues sur Nagoya, provoquant des inondations et évacuant brièvement les athlètes des conteneurs. Des fuites d'eau ont également été signalées sur certains sites de compétition. Parce que pourquoi la plomberie serait-elle meilleure que les lits ?

Jung a déclaré à l'AFP que des représentants d'autres pays partagent ses inquiétudes. Les autorités indiennes auraient construit des répliques des cabanes pour acclimater leurs athlètes - sans doute pour qu'ils puissent s'entraîner à ne pas dormir.

Le responsable de l'hébergement, Yuta Matsuo, a déclaré à Reuters que les hôtes sont « pleinement conscients du mécontentement et des inquiétudes exprimés par les délégations d'athlètes » et « prennent des mesures concrètes pour améliorer l'environnement ». Ces mesures incluent probablement la recherche d'une boîte à outils.

Contrairement aux Jeux olympiques, où un village des athlètes désigné est la norme, les organisateurs ont opté pour des logements temporaires. Entre 4 000 et 5 000 participants séjournent sur un navire de croisière italien qui a accosté à Nagoya mardi - parce que rien ne dit « sport amateur » comme un hôtel flottant. Les autres sont dans des hôtels.

Hideaki Omura, président du comité d'organisation et gouverneur de la préfecture d'Aichi, avait précédemment averti que les autorités avaient budgété pour 15 000 personnes et n'avaient « ni les effectifs ni le budget pour prendre les dispositions nécessaires » pour plus. « Il n'y a tout simplement nulle part où les loger », a-t-il déclaré. « S'ils souhaitent quand même venir, ils devront prendre leurs propres dispositions. »

Mais le mois dernier, les organisateurs et le Conseil olympique d'Asie ont annoncé que tous les « plus de 17 000 » athlètes et officiels qui s'étaient inscrits avant la date limite de juillet ont reçu un « hébergement approprié aux Jeux ». Leur déclaration insistait : « Les préparatifs finaux sont tous sur les rails et progressent sans heurts avant ce qui promet d'être les Jeux asiatiques les plus spectaculaires organisés depuis des générations. » Spectaculaires en effet - si vous aimez la plomberie avec vos podiums.

Le président du Comité olympique philippin, Abraham Tolentino, a déclaré à l'AFP que si tous les athlètes de son pays ont des lits, certains officiels et entraîneurs séjournent dans « différents hôtels et Airbnb ». Ainsi, les athlètes ont les conteneurs, et les entraîneurs ont le Wi-Fi.

Les matchs de basketball et de football ont déjà commencé, mais les Jeux se déroulent officiellement du samedi au 4 octobre. Espérons que les seuls records battus le seront sur le terrain.