Förenade Arabemiraten har bestämt att nästan sex decennier som kartellmedlem är nog, tack, och kommer att lämna Opec och Opec+ nästa månad. UAE säger att flytten hjälper dem att möta den växande globala energibehovet, vilket är ett diplomatiskt sätt att säga att de vill pumpa mer olja utan att någon säger åt dem att sluta.

Analytikern Saul Kavonic på MST Financial kallade utträdet för ”början på slutet för Opec”, vilket antingen är en dramatisk överdrift eller ett sällsynt ögonblick av uppriktighet från en energianalytiker. UAEs energiminister noterade att befrielsen från gruppens åtaganden skulle ge landet ”mer flexibilitet”, vilket på kartellspråk betyder ”vi gör vår egen grej nu”.

Opec bildades 1960 av Iran, Irak, Kuwait, Saudiarabien och Venezuela med det ädla målet att samordna produktionen för att säkerställa stabila intäkter för sina medlemmar – eller, som kritiker skulle säga, för att rigga marknaden på ett artigt sätt. UAE gick med 1967, och deras avhopp lämnar kartellen med 11 medlemmar, plus 10 icke-Opec-länder i den bredare Opec+-alliansen. UAE står för cirka 15 procent av Opecs produktionskapacitet och har varit en av de mer lydiga medlemmarna, vilket gör detta utträde som om det ansvarsfulla barnet plötsligt bestämmer sig för att skolka.

Beslutet kommer samtidigt som Världsbanken varnar för att kriget i Mellanöstern har orsakat den största förlusten av oljetillförseln någonsin, med energipriser som förväntas stiga med ungefär en fjärdedel i år. Sjöfarten genom Hormuzsundet kan ta sex månader att återgå till förkrigsnivåer. ”De fattigaste människorna, som spenderar den största andelen av sin inkomst på mat och bränsle, kommer att drabbas hårdast”, sade Världsbankens chefsekonom Indermit Gill, för det är klart att de gör det.

UAEs utträde kommer inte omedelbart att påverka den globala tillförseln på grund av stängningen av Hormuzsundet, men kan öka produktionen på lång sikt. Landet har investerat kraftigt i produktionskapacitet och har länge velat pumpa mer olja, känt sig begränsat av Opecs kvoter – särskilt när andra medlemmar inte precis följde reglerna själva. Dr Carole Nakhle på Crystol Energy noterade att Irans agerande som Opec-medlem sannolikt förstärkte UAEs beslut, för inget säger ”solidaritet” som att se dina medkartellmedlemmar fuska.

UAE producerar för närvarande 2,9 miljoner fat olja per dag, jämfört med Saudiarabiens 9 miljoner. Kavonic varnade för att Saudiarabien nu måste göra ”större delen av det tunga arbetet” för att hålla ihop Opec, och andra medlemmar kan följa UAEs exempel. ”Detta innebär en fundamental geopolitisk omformning av Mellanöstern och oljemarknaderna”, sade han, vilket är analytikerspråk för ”saker är på väg att bli intressanta”.