Les Émirats arabes unis ont décidé que près de six décennies d'adhésion à un cartel, ça suffit comme ça, merci bien, et quitteront l'OPEP et l'OPEP+ le mois prochain. Les Émirats affirment que cette décision les aidera à répondre à la demande énergétique mondiale croissante, ce qui est une façon diplomatique de dire qu'ils veulent pomper plus de pétrole sans que personne ne leur dise d'arrêter.

L'analyste Saul Kavonic de MST Financial a qualifié ce départ de "début de la fin de l'OPEP", ce qui est soit une exagération dramatique, soit un rare moment de franchise de la part d'un analyste énergétique. Le ministre de l'Énergie des Émirats a noté que se libérer des obligations du groupe donnerait au pays "plus de flexibilité", ce qui en langage cartel signifie "on fait notre propre truc maintenant".

L'OPEP a été créée en 1960 par l'Iran, l'Irak, le Koweït, l'Arabie saoudite et le Venezuela, avec le noble objectif de coordonner la production pour assurer des revenus stables à ses membres – ou, comme diraient les critiques, pour truquer le marché poliment. Les Émirats ont rejoint en 1967, et leur départ laisse le cartel avec 11 membres, plus 10 nations non-OPEP dans l'alliance élargie OPEP+. Les Émirats représentent environ 15 % de la capacité de production de l'OPEP et ont été l'un de ses membres les plus disciplinés, ce qui rend cette sortie comme si l'enfant sage décidait soudainement de sécher les cours.

Cette décision intervient alors que la Banque mondiale prévient que la guerre au Moyen-Orient a causé la plus grande perte d'approvisionnement en pétrole jamais enregistrée, les prix de l'énergie devant augmenter d'environ un quart cette année. Le transport maritime par le détroit d'Ormuz pourrait mettre six mois à revenir aux niveaux d'avant-guerre. "Les personnes les plus pauvres, qui consacrent la plus grande part de leurs revenus à l'alimentation et aux carburants, seront les plus durement touchées", a déclaré Indermit Gill, économiste en chef de la Banque mondiale, parce que bien sûr, ce sont elles.

La sortie des Émirats n'affectera pas immédiatement l'offre mondiale en raison de la fermeture du détroit d'Ormuz, mais pourrait stimuler la production à long terme. Le pays a massivement investi dans sa capacité de production et souhaitait depuis longtemps pomper plus de pétrole, se sentant contraint par les quotas de l'OPEP – surtout quand d'autres membres ne respectaient pas exactement les règles eux-mêmes. Le Dr Carole Nakhle de Crystol Energy a noté que les actions de l'Iran en tant que membre de l'OPEP ont probablement renforcé la décision des Émirats, car rien ne dit "solidarité" comme regarder vos camarades du cartel tricher.

Les Émirats produisent actuellement 2,9 millions de barils de pétrole par jour, contre 9 millions pour l'Arabie saoudite. Kavonic a prévenu que l'Arabie saoudite va maintenant devoir "faire le plus gros du travail" pour maintenir l'OPEP unie, et que d'autres membres pourraient suivre l'exemple des Émirats. "Cela présente une refonte géopolitique fondamentale du Moyen-Orient et des marchés pétroliers", a-t-il déclaré, ce qui en langage d'analyste signifie "les choses vont devenir intéressantes".