De Verenigde Arabische Emiraten hebben besloten dat bijna zes decennia lidmaatschap van een kartel wel genoeg is, bedankt, en zullen volgende maand de OPEC en OPEC+ verlaten. De VAE zegt dat de stap zal helpen om aan de groeiende wereldwijde energievraag te voldoen, wat een diplomatieke manier is om te zeggen dat het meer olie wil oppompen zonder dat iemand het zegt te stoppen.

Analist Saul Kavonic van MST Financial noemde het vertrek 'het begin van het einde van de OPEC', wat ofwel een dramatische overdrijving is of een zeldzaam moment van openhartigheid van een energieanalist. De energieminister van de VAE merkte op dat het vrij zijn van de verplichtingen van de groep het land 'meer flexibiliteit' zou geven, wat in kartel-taal 'we doen nu ons eigen ding' betekent.

De OPEC werd in 1960 opgericht door Iran, Irak, Koeweit, Saoedi-Arabië en Venezuela, met het nobele doel de productie te coördineren om een stabiele inkomstenstroom voor haar leden te garanderen - of, zoals critici zouden zeggen, om de markt beleefd te manipuleren. De VAE trad toe in 1967, en haar vertrek laat het kartel achter met 11 leden, plus 10 niet-OPEC-landen in de bredere OPEC+-alliantie. De VAE is goed voor ongeveer 15% van de productiecapaciteit van de OPEC en was een van de meer meegaande leden, wat dit vertrek laat aanvoelen alsof het verantwoordelijke kind plotseling besluit om te spijbelen.

Het besluit komt terwijl de Wereldbank waarschuwt dat de oorlog in het Midden-Oosten het grootste verlies aan olieaanbod ooit heeft veroorzaakt, met energieprijzen die naar verwachting dit jaar met ongeveer een kwart zullen stijgen. De scheepvaart door de Straat van Hormuz kan zes maanden duren om terug te keren naar het niveau van voor de oorlog. 'De armste mensen, die het grootste deel van hun inkomen uitgeven aan voedsel en brandstoffen, zullen het zwaarst worden getroffen,' zei hoofdeconoom Indermit Gill van de Wereldbank, want natuurlijk zullen zij dat.

Het vertrek van de VAE zal het wereldwijde aanbod niet onmiddellijk beïnvloeden vanwege de sluiting van de Straat van Hormuz, maar kan de productie op de lange termijn verhogen. Het land heeft zwaar geïnvesteerd in productiecapaciteit en wilde al lang meer olie oppompen, maar voelde zich beperkt door OPEC-quota - vooral wanneer andere leden de regels zelf niet precies volgden. Dr. Carole Nakhle van Crystol Energy merkte op dat de acties van Iran als OPEC-lid waarschijnlijk het besluit van de VAE hebben versterkt, want niets zegt 'solidariteit' zoals toekijken hoe je medekartelleden vals spelen.

De VAE produceert momenteel 2,9 miljoen vaten olie per dag, vergeleken met Saoedi-Arabië's 9 miljoen. Kavonic waarschuwde dat Saoedi-Arabië nu 'het meeste zware werk' zal moeten doen om de OPEC bij elkaar te houden, en andere leden zouden het voorbeeld van de VAE kunnen volgen. 'Dit presenteert een fundamentele geopolitieke hervorming van het Midden-Oosten en de oliemarkten,' zei hij, wat analisten-taal is voor 'de dingen gaan interessant worden.'