アラブ首長国連邦（UAE）は、約60年にわたるカルテル加盟はもう十分、ありがとう、と判断し、来月OPECおよびOPEC+を脱退する。UAEはこの動きが拡大する世界のエネルギー需要に対応する助けになると述べているが、これは「誰にも止められずに石油を増産したい」という外交的な言い方である。

MST Financialのアナリスト、ソール・カボニック氏はこの脱退を「OPEC終焉の始まり」と呼んだが、これは劇的な誇張か、エネルギーアナリストとしては珍しい率直な発言のどちらかである。UAEのエネルギー相は、グループの義務から解放されることで「より柔軟性」が得られると述べたが、カルテル用語で言えば「もう好き勝手やるよ」という意味である。

OPECは1960年にイラン、イラク、クウェート、サウジアラビア、ベネズエラによって設立され、加盟国の安定した収入を確保するために生産を調整するという崇高な目的を持っていた——あるいは批評家が言うように、市場を丁寧に操作するために。UAEは1967年に加盟し、その脱退によりカルテルは11の加盟国と、より広範なOPEC+同盟内の10の非OPEC諸国を残すことになる。UAEはOPECの生産能力の約15％を占め、これまで最も従順な加盟国の一つであったため、この脱退はまるで優等生が突然授業をサボる決断をしたかのようである。

この決定は、世界銀行が中東戦争により記録的な石油供給の損失が発生し、エネルギー価格が今年約4分の1上昇すると警告する中で行われた。ホルムズ海峡の航行が戦前の水準に戻るには6か月かかる可能性がある。「最も貧しい人々は、収入の最も高い割合を食料と燃料に費やしており、最も大きな打撃を受けるだろう」と世界銀行のチーフエコノミスト、インデルミット・ギル氏は述べた。もちろんそうなる。

UAEの脱退はホルムズ海峡の閉鎖により直ちに世界の供給に影響を与えることはないが、長期的には生産量を増やす可能性がある。同国は生産能力に多額の投資を行っており、OPECの割り当てに制約されていると感じて長い間増産を望んでいた——特に他の加盟国がルールを正確に守っていなかった場合には。クリストル・エナジーのキャロル・ナクレ博士は、イランのOPEC加盟国としての行動がUAEの決定を強化した可能性が高いと指摘した。なぜなら、「仲間のカルテルメンバーが不正をするのを見る」ことほど「連帯」を感じさせるものはないからだ。

UAEは現在、サウジアラビアの900万バレルに対し、1日290万バレルの石油を生産している。カボニック氏は、サウジアラビアはOPECを維持するために「ほとんどの重労働」をしなければならず、他の加盟国もUAEに追随する可能性があると警告した。「これは中東と石油市場の根本的な地政学的再編を示している」と彼は述べたが、これはアナリスト用語で「事態は面白くなってきた」という意味である。