아랍에미리트(UAE)가 거의 60년 가까이 카르텔 회원 자격을 유지한 것만으로도 충분하다고 판단, 다음 달 OPEC 및 OPEC+를 탈퇴하기로 결정했다. UAE는 이번 조치가 증가하는 글로벌 에너지 수요를 충족하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔는데, 이는 '누군가 멈추라고 말하기 전에 더 많은 석유를 뽑고 싶다'는 뜻의 외교적 표현이다.\n\nMST 파이낸셜의 분석가 사울 카보닉은 이번 탈퇴를 'OPEC 종말의 시작'이라고 불렀는데, 이는 극적인 과장이거나 에너지 분석가로서 드문 솔직함이다. UAE 에너지 장관은 그룹의 의무에서 벗어나면 '더 큰 유연성'을 얻을 수 있다고 언급했는데, 카르텔 용어로는 '이제 우리 방식대로 할 거야'라는 뜻이다.\n\nOPEC은 1960년 이란, 이라크, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 베네수엘라에 의해 설립되었으며, 회원국들의 안정적인 수익을 위해 생산을 조정한다는 고귀한 목표를 가지고 있었다. 비판자들은 이를 '예의 바르게 시장을 조작하는 것'이라고 말할 수도 있다. UAE는 1967년에 가입했으며, 이번 탈퇴로 카르텔은 11개 회원국과 더 넓은 OPEC+ 동맹의 10개 비OPEC 국가를 남게 된다. UAE는 OPEC 생산 능력의 약 15%를 차지하며 가장 순응적인 회원국 중 하나였기 때문에, 이번 탈퇴는 마치 모범생이 갑자기 수업을 빼먹기로 결정한 것처럼 느껴진다.\n\n이번 결정은 세계은행이 중동 전쟁으로 인해 기록적인 석유 공급 손실이 발생했으며, 에너지 가격이 올해 약 4분의 1 상승할 것이라고 경고한 가운데 나왔다. 호르무즈 해협을 통한 해운이 전쟁 전 수준으로 회복되려면 6개월이 걸릴 수 있다. 세계은행 수석 경제학자 인더미트 길은 "소득에서 식량과 연료에 가장 많은 비중을 지출하는 가장 가난한 사람들이 가장 큰 타격을 입을 것"이라고 말했는데, 당연히 그렇다.\n\nUAE의 탈퇴는 호르무즈 해협 폐쇄로 인해 글로벌 공급에 즉각적인 영향을 미치지는 않겠지만, 장기적으로 생산량을 늘릴 수 있다. UAE는 생산 능력에 막대한 투자를 해왔으며, 특히 다른 회원국들이 규칙을 정확히 따르지 않을 때 OPEC 쿼터에 제약을 느껴 더 많은 석유를 뽑기를 오랫동안 원해 왔다. 크리스톨 에너지의 캐롤 나클레 박사는 이란의 OPEC 회원국으로서의 행동이 UAE의 결정을 강화했을 것이라고 지적했는데, '연대'란 동료 카르텔 회원들이 속임수를 쓰는 것을 지켜보는 것만큼 좋은 것은 없다.\n\nUAE는 현재 하루 290만 배럴의 석유를 생산하며, 사우디아라비아의 900만 배럴과 비교된다. 카보닉은 사우디아라비아가 이제 OPEC을 유지하기 위해 '대부분의 무거운 짐'을 져야 할 것이며, 다른 회원국들도 UAE의 뒤를 따를 수 있다고 경고했다. 그는 "이는 중동과 석유 시장의 근본적인 지정학적 재편을 의미한다"고 말했는데, 분석가 용어로는 '상황이 흥미진진해지려고 한다'는 뜻이다.