I en manöver som bara kan beskrivas som ett administrativt oopsie-daisy har Trumpadministrationen förlängt deporteringsskyddet för cirka 11 000 libaneser som för närvarande bor i USA, vilket gör att de kan stanna och arbeta i ytterligare sex månader. Department of Homeland Security (DHS) tillkännagav beslutet på torsdagen, vilket markerar ett sällsynt tillfälle då administrationen inte omedelbart avbröt ett program som republikaner i åratal har kritiserat.

Förlängningen kommer mitt i pågående strider i södra Libanon mellan israeliska trupper och Hizbollah-krigare – för inget säger ”låt oss skapa stabilitet” som en krigszon. Men här kommer knorren: beslutet var automatiskt. Administrationen missade helt enkelt deadline då de skulle besluta om att förlänga Temporary Protected Status (TPS) för libanesiska medborgare. Enligt lag, om departementet missar deadline, förlängs statusen automatiskt i sex månader. Det är invandringsmotsvarigheten till att misslyckas med att avsluta en gratis provperiod.

Detta är ett ovanligt utfall för en administration som glatt har avbrutit skydd för människor från 13 andra länder, inklusive Venezuela, Haiti, Nicaragua och Syrien. TPS, skapat av kongressen 1990, förhindrar deportering till länder som lider av naturkatastrofer eller inbördes stridigheter, och ger människor arbetstillstånd i steg om upp till 18 månader. I början av Trumpadministrationen var mer än 1 miljon invandrare från 17 länder skyddade av TPS – en siffra som Bidenadministrationen hade utökat avsevärt.

DHS-meddelandet förklarade att den tidigare DHS-chefen Kristi Noem och nuvarande chefen Markwayne Mullin, som har lett departementet de senaste två månaderna, ”inte kunde göra en informerad bedömning om Libanons TPS-beteckning” senast den 28 mars deadline. Så, i ett sällsynt ögonblick av byråkratisk tröghet, kommer skydden att förbli på plats till och med den 27 november 2026 – så länge som förmånstagarna fortfarande uppfyller behörighetskraven. Arbetstillstånd som redan utfärdats för libanesiska TPS-innehavare kommer också att vara giltiga till det datumet.

Med andra ord har administrationen av misstag gjort något bra. Förvänta dig inte att det blir en vana.