In een zet die alleen kan worden omschreven als een administratief oepsie-daisy, heeft de Trump-administratie de deportatiebescherming verlengd voor ongeveer 11.000 Libanezen die momenteel in de Verenigde Staten wonen, waardoor ze nog zes maanden mogen blijven en werken. Het Department of Homeland Security (DHS) kondigde het besluit donderdag aan, een zeldzaam voorbeeld van de administratie die niet meteen een programma annuleert waar Republikeinen jarenlang kritiek op hebben gehad.

De verlenging komt te midden van aanhoudende gevechten in Zuid-Libanon tussen Israëlische troepen en Hezbollah-strijders - want niets zegt "laten we stabiliteit bieden" als een oorlogsgebied. Maar hier komt het addertje onder het gras: het besluit was automatisch. De administratie miste simpelweg de deadline waarvoor ze moesten beslissen of ze de Temporary Protected Status (TPS) voor Libanese onderdanen zouden verlengen. Volgens de wet, als het ministerie de deadline mist, wordt de status automatisch met zes maanden verlengd. Het is de immigratie-equivalent van het niet opzeggen van een gratis proefperiode.

Dit is een ongebruikelijke uitkomst voor een administratie die vrolijk beschermingen heeft geannuleerd voor mensen uit 13 andere landen, waaronder Venezuela, Haïti, Nicaragua en Syrië. TPS, in 1990 door het Congres in het leven geroepen, voorkomt deportaties naar landen die getroffen zijn door natuurrampen of burgerlijke onrust, en geeft mensen werkvergunningen in stappen van maximaal 18 maanden. Aan het begin van de Trump-administratie werden meer dan 1 miljoen immigranten uit 17 landen beschermd door TPS - een aantal dat de Biden-administratie aanzienlijk had uitgebreid.

De DHS-kennisgeving legde uit dat voormalig DHS-secretaris Kristi Noem en huidig secretaris Markwayne Mullin, die het ministerie de afgelopen twee maanden leidt, "niet in staat waren om een geïnformeerde beslissing te nemen over de TPS-aanwijzing voor Libanon" vóór de deadline van 28 maart. Dus, in een zeldzaam moment van bureaucratische inertie, blijven de beschermingen van kracht tot 27 november 2026 - zolang begunstigden nog steeds aan de geschiktheidseisen voldoen. Al uitgegeven werkvergunningen voor Libanese TPS-houders zijn ook geldig tot die datum.

Met andere woorden, de administratie heeft per ongeluk iets goeds gedaan. Verwacht niet dat het een gewoonte wordt.