I en vändning som har all dramatik från en såpopera men med mer pengar och mindre subtilitet, är Daniel Kretinsky på väg att bli största aktieägaren i West Ham, efter att ha gjort en överenskommelse med David Sullivan som i praktiken blockerar Amanda Staveleys ambitioner att köpa in sig i klubben. Staveley, som tidigare i veckan sågs njuta av West Hams 4–2-seger över Wolves från London Stadiums bekvämlighet, hade drivit på för att förvärva Vanessa Golds 25,1-procentiga andel. Den brittiska affärskvinnan, tidigare direktör i Newcastle, hade i juli kommit överens med Gold-familjen och ledde ett konsortium som var ivrigt att säkra en plats i den östra Londonsklubbens styrelse.

Den överenskommelsen utlöste dock en process som tillät andra aktieägare att utnyttja sina förköpsrätter över Gold-familjens andel före en deadline klockan 17:30 på torsdagskvällen. Man tror att Kretinsky, en tjeckisk miljardär och ägare av Royal Mail, nu har kommit överens med Sullivan om att öka sin andel från 27 till 46 procent. Källor tyder på att det finns liten chans för Staveleys grupp att återhämta sig från detta bakslag.

Kretinsky, som kommer att gå om Sullivan som största aktieägare, har länge varit fast besluten att öka sitt engagemang i West Ham när de ser ut att bygga om efter nedflyttningen från Premier League förra säsongen. Hans planer komplicerades av Staveleys inträde, men det verkar som att Sullivan hade andra idéer. Den 77-åringen, som enligt uppgift avvisade Staveleys sommarförfrågan om att köpa hans andel, indikerade privat en preferens att göra affärer med Kretinsky, som först köpte in sig i West Ham i november 2021. Som en del av arrangemanget kommer Sullivans andel att öka från 38,8 till 40 procent, vilket gör honom till näst största aktieägaren. Samtidigt kommer den amerikanske affärsmannen Tripp Smiths andel att öka från 8 till 11 procent, och övriga aktieägares andelar kommer att öka från 1,1 till 3 procent. Staveley skulle behöva att aktieägarna avböjer sina förköpsrätter för att ha någon chans att göra ett separat erbjudande för Gold-aktierna.

Sullivan avgick som direktör och vice ordförande för West Ham i juni, efter en gemensam utredning av Times och Panorama som rapporterade anklagelser från sju kvinnor om att han missbrukat sin makt och utnyttjat dem sexuellt, med påståenden som går tillbaka till 1980- och 90-talen. Den 77-åringen förnekar kategoriskt anklagelserna. Även om Sullivan har varit närvarande på West Hams hemmamatcher den här säsongen, har han inte längre en plats i styrelsen och är inte längre den mäktigaste figuren i klubben – men han har uppenbarligen fortfarande ett visst inflytande bakom kulisserna.