En före detta läkare som samlade på sig varningsflaggor som en frekvent flygare samlar frimärken har befunnits ha en direkt roll i två patienters död genom vad en rättsmedicinare kallade 'grovt oansvarig' läkemedelsförskrivning.

Mellan september 2016 och augusti 2017 dog Nicholas Brown, Matthew Winwood, Toni Wiki och Belinda Kemp – alla drogberoende – i Tasmanien medan de vårdades av Dr David Jackson, som skrev ut metadon och bensodiazepiner som en del av opioidersättningsterapi. Brown, 35, avled av kombinerad metadon- och bensodiazepinförgiftning, medan Winwood, 47, dog av blandad receptbelagd läkemedelstoxicitet med metadon och flera lugnande medel.

Rättsmedicinaren Olivia McTaggart fann att Jackson utsatte Brown – en livslång droganvändare – för fara genom att skriva ut metadon tre gånger utan att verifiera hans senaste fängelserecept. För Winwood gav Jackson 'i praktiken en obegränsad tillgång för en drogfylla' trots att patienten var tydligt instabil och varningar från hans mor. 'Han kan ha dött av en överdos så småningom, så hög var hans risk, men det är inte poängen,' sade McTaggart. 'Han berövades en chans att leva vid den tidpunkten.'

Rättsmedicinaren drog slutsatsen att Jackson uppvisade ett 'farligt sätt att behandla och förskriva' gällande alla fyra patienter, med hans 'grovt oansvariga förskrivning' som spelade en direkt orsaksroll i Browns och Winwoods död, men inte Wikis eller Kemps.

Jackson, som arbetade i Tasmanien från 1986 till 2018, var föremål för en stor brottsutredning men åtalades aldrig. Tasmaniens allmänna åklagare fastställde 2021 att bevisen inte kunde bära en fällande dom för dråp, även om hans förskrivning var farlig eller oaktsam, noterade McTaggart.

Varningsflaggor hade vajat i decennier. 1992 flaggade seniora hälsoarbetare på ett sjukhus i Hobart för oro över hans överdrivna opioidförskrivning. Chefsapotekaren larmade 1995 om överdriven metadonförskrivning. 2007 noterade en kollega att Jackson förde begränsade anteckningar, vilket gjorde det svårt att förstå hans logik bakom höga doser. Den nationella tillsynsmyndigheten förbjöd slutligen Jackson att förskriva vissa läkemedel i januari 2018 efter att polisen underrättat dem; han slutade praktisera senare samma månad.

McTaggart gjorde 10 rekommendationer för reform, inklusive att Tasmaniens hälsodepartement etablerar en robust strategi för att hänvisa förskrivningsöverträdelser för åtal. Wiki dog av hjärtstillestånd; Kemp dog av lunginflammation med blandad läkemedelstoxicitet och andra bidragande faktorer.

För dem som kämpar med missbruk: Australiens opioidbehandlingslinje är 1800 642 428, den nationella alkohol- och droghotline är 1800 250 015, Storbritanniens Action on Addiction är 0300 330 0659 och USA:s SAMHSA National Helpline är 988.