Un ex medico che accumulava bandiere rosse come un frequent flyer raccoglie punti è stato ritenuto direttamente responsabile della morte di due pazienti a causa di quella che un coroner ha definito una prescrizione di farmaci 'grossolanamente irresponsabile'.

Tra settembre 2016 e agosto 2017, Nicholas Brown, Matthew Winwood, Toni Wiki e Belinda Kemp – tutti dipendenti da droghe – sono morti in Tasmania mentre erano in cura dal dottor David Jackson, che prescriveva loro metadone e benzodiazepine come parte della terapia sostitutiva con oppioidi. Brown, 35 anni, è morto per intossicazione combinata da metadone e benzodiazepine, mentre Winwood, 47 anni, è morto per tossicità mista da farmaci da prescrizione, coinvolgendo metadone e multipli sedativi.

Il coroner Olivia McTaggart ha stabilito che Jackson ha messo in pericolo Brown – un tossicodipendente di lunga data – prescrivendogli metadone tre volte senza verificare le sue recenti prescrizioni in prigione. Per Winwood, Jackson ha fornito 'effettivamente una scorta illimitata per un'abbuffata di droga' nonostante il paziente fosse chiaramente instabile e gli avvertimenti di sua madre. 'Forse sarebbe morto per overdose di droga prima o poi, dato il suo alto rischio, ma non è questo il punto', ha detto McTaggart. 'È stato privato di una possibilità di vivere in quel momento.'

Il coroner ha concluso che Jackson ha mostrato un 'pericoloso modo di trattare e prescrivere' per tutti e quattro i pazienti, con la sua 'prescrizione grossolanamente irresponsabile' che ha avuto un ruolo causale diretto nelle morti di Brown e Winwood, ma non di Wiki o Kemp.

Jackson, che ha lavorato in Tasmania dal 1986 al 2018, è stato oggetto di un'indagine penale su larga scala ma non è mai stato incriminato. Il direttore delle pubbliche accuse della Tasmania ha stabilito nel 2021 che le prove non potevano sostenere condanne per omicidio colposo, anche se la sua prescrizione era pericolosa o negligente, ha osservato McTaggart.

Le bandiere rosse sventolavano da decenni. Nel 1992, il personale sanitario senior di un ospedale di Hobart ha segnalato preoccupazioni sulla sua eccessiva prescrizione di oppioidi. Il capo farmacista ha lanciato l'allarme nel 1995 sulla prescrizione eccessiva di metadone. Nel 2007, un collega ha notato che Jackson teneva appunti limitati, rendendo difficile capire la sua logica dietro le dosi elevate. L'ente regolatore nazionale ha finalmente proibito a Jackson di prescrivere alcuni farmaci nel gennaio 2018 dopo che la polizia li ha informati; ha smesso di esercitare più tardi quel mese.

McTaggart ha formulato 10 raccomandazioni per la riforma, incluso che il dipartimento sanitario della Tasmania stabilisca una strategia solida per segnalare le violazioni di prescrizione per il perseguimento penale. Wiki è morto per arresto cardiaco; Kemp è morta per polmonite con tossicità mista da farmaci e altri fattori contribuenti.

Per chi lotta contro la dipendenza, la linea australiana per il trattamento degli oppioidi è 1800 642 428, la linea nazionale per alcol e altre droghe è 1800 250 015, la linea del Regno Unito Action on Addiction è 0300 330 0659, e la linea nazionale di assistenza SAMHSA degli Stati Uniti è 988.