Een voormalig arts die rode vlaggen verzamelde als een frequent flyer postzegels, heeft volgens een lijkschouwer een directe rol gespeeld bij de dood van twee patiënten door wat hij 'schandalig onverantwoordelijk' voorschrijven van drugs noemde.

Tussen september 2016 en augustus 2017 stierven Nicholas Brown, Matthew Winwood, Toni Wiki en Belinda Kemp - allen drugsverslaafd - in Tasmanië terwijl ze onder behandeling waren van dr. David Jackson, die hen methadon en benzodiazepinen voorschreef als onderdeel van opiaatvervangingstherapie. Brown, 35, bezweek aan een combinatie van methadon- en benzodiazepine-intoxicatie, terwijl Winwood, 47, stierf aan gemengde intoxicatie door voorgeschreven drugs, waaronder methadon en meerdere kalmeringsmiddelen.

Lijkschouwer Olivia McTaggart oordeelde dat Jackson Brown - een levenslange drugsgebruiker - in gevaar bracht door drie keer methadon voor te schrijven zonder zijn recente gevangenisrecepten te verifiëren. Voor Winwood zorgde Jackson voor 'effectief een onbeperkte voorraad voor een drugsexplosie' terwijl de patiënt duidelijk instabiel was en zijn moeder waarschuwde. 'Hij zou uiteindelijk aan een overdosis kunnen zijn overleden, zo hoog was zijn risico, maar dat is niet het punt,' zei McTaggart. 'Hij werd op dat moment de kans op leven ontnomen.'

De lijkschouwer concludeerde dat Jackson een 'gevaarlijke manier van behandelen en voorschrijven' vertoonde bij alle vier patiënten, waarbij zijn 'schandalig onverantwoordelijke voorschrijven' een directe oorzakelijke rol speelde bij de dood van Brown en Winwood, maar niet van Wiki of Kemp.

Jackson, die van 1986 tot 2018 in Tasmanië werkte, was het onderwerp van een grootschalig strafrechtelijk onderzoek maar werd nooit aangeklaagd. De directeur van openbare vervolging in Tasmanië bepaalde in 2021 dat het bewijs geen veroordelingen voor doodslag kon ondersteunen, zelfs als zijn voorschrijven gevaarlijk of nalatig was, merkte McTaggart op.

Rode vlaggen wapperden al tientallen jaren. In 1992 uitten senior gezondheidsmedewerkers in een ziekenhuis in Hobart hun zorgen over zijn buitensporige opiaatvoorschrijven. De hoofdapotheker sloeg in 1995 alarm over buitensporig methadonvoorschrijven. In 2007 merkte een collega op dat Jackson beperkte aantekeningen bijhield, waardoor het moeilijk was zijn logica achter hoge doses te begrijpen. De nationale toezichthouder verbood Jackson uiteindelijk in januari 2018 bepaalde drugs voor te schrijven nadat de politie hen had geïnformeerd; hij stopte later die maand met praktijkvoering.

McTaggart deed 10 aanbevelingen voor hervorming, waaronder dat het gezondheidsdepartement van Tasmanië een robuuste strategie moet ontwikkelen om overtredingen van voorschrijfregels te vervolgen. Wiki stierf aan een hartstilstand; Kemp stierf aan longontsteking met gemengde drugstoxiciteit en andere factoren die bijdroegen.

Voor degenen die worstelen met verslaving: de Australische Opioid Treatment Line is 1800 642 428, de National Alcohol and Other Drug Hotline is 1800 250 015, de Britse Action on Addiction is 0300 330 0659, en de Amerikaanse SAMHSA National Helpline is 988.