Un ancien médecin généraliste qui accumulait les signaux d'alarme comme un voyageur fréquent collectionne les timbres a été reconnu avoir joué un rôle direct dans la mort de deux patients par ce qu'un coroner a qualifié de prescription « grossement irresponsable » de médicaments.

Entre septembre 2016 et août 2017, Nicholas Brown, Matthew Winwood, Toni Wiki et Belinda Kemp – tous dépendants aux drogues – sont décédés en Tasmanie alors qu'ils étaient sous les soins du Dr David Jackson, qui leur prescrivait de la méthadone et des benzodiazépines dans le cadre d'un traitement de substitution aux opioïdes. Brown, 35 ans, a succombé à une intoxication combinée à la méthadone et aux benzodiazépines, tandis que Winwood, 47 ans, est mort d'une toxicité médicamenteuse mixte impliquant de la méthadone et plusieurs sédatifs.

La coroner Olivia McTaggart a conclu que Jackson avait mis Brown – un toxicomane de longue date – en danger en lui prescrivant de la méthadone à trois reprises sans vérifier ses récentes prescriptions en prison. Pour Winwood, Jackson a fourni « effectivement un approvisionnement illimité pour une beuverie médicamenteuse » malgré l'instabilité évidente du patient et les avertissements de sa mère. « Il aurait pu mourir d'une overdose de drogue un jour, vu son risque élevé, mais ce n'est pas la question », a déclaré McTaggart. « Il a été privé d'une chance de vivre à ce moment-là. »

La coroner a conclu que Jackson avait fait preuve d'une « manière dangereuse de traiter et de prescrire » concernant les quatre patients, sa « prescription grossement irresponsable » ayant joué un rôle causal direct dans les décès de Brown et Winwood, mais pas de Wiki ou Kemp.

Jackson, qui a travaillé en Tasmanie de 1986 à 2018, a fait l'objet d'une enquête criminelle à grande échelle mais n'a jamais été inculpé. Le directeur des poursuites pénales de Tasmanie a déterminé en 2021 que les preuves ne pouvaient soutenir des condamnations pour homicide involontaire, même si ses prescriptions étaient dangereuses ou négligentes, a noté McTaggart.

Les signaux d'alarme agitaient depuis des décennies. En 1992, des cadres de la santé d'un hôpital de Hobart ont signalé des inquiétudes concernant ses prescriptions excessives d'opioïdes. Le pharmacien en chef a tiré la sonnette d'alarme en 1995 sur la prescription excessive de méthadone. En 2007, un collègue a noté que Jackson tenait des notes limitées, rendant difficile la compréhension de sa logique derrière les doses élevées. Le régulateur national a finalement interdit à Jackson de prescrire certains médicaments en janvier 2018 après que la police les a informés ; il a cessé d'exercer plus tard ce mois-là.

McTaggart a formulé 10 recommandations de réforme, notamment que le ministère de la Santé de Tasmanie établisse une stratégie solide pour renvoyer les infractions de prescription en justice. Wiki est décédée d'un arrêt cardiaque ; Kemp est décédée d'une pneumonie avec toxicité médicamenteuse mixte et d'autres problèmes contributifs.

Pour ceux qui luttent contre la dépendance, la ligne de traitement aux opioïdes d'Australie est le 1800 642 428, la ligne nationale d'aide sur l'alcool et les autres drogues est le 1800 250 015, Action on Addiction au Royaume-Uni est le 0300 330 0659, et la ligne d'assistance nationale SAMHSA aux États-Unis est le 988.