Ein ehemaliger Arzt, der rote Flaggen sammelte wie ein Vielflieger Briefmarken, wurde beschuldigt, durch eine vom Gerichtsmediziner als 'grob unverantwortlich' bezeichnete Verschreibungspraxis direkt zum Tod zweier Patienten beigetragen zu haben.

Zwischen September 2016 und August 2017 starben in Tasmanien die drogenabhängigen Nicholas Brown, Matthew Winwood, Toni Wiki und Belinda Kemp, während sie unter der Behandlung von Dr. David Jackson standen, der ihnen Methadon und Benzodiazepine im Rahmen einer Opioid-Ersatztherapie verschrieb. Brown, 35, erlag einer kombinierten Methadon- und Benzodiazepin-Intoxikation, während Winwood, 47, an einer gemischten Verschreibungsmittelvergiftung mit Methadon und mehreren Beruhigungsmitteln starb.

Gerichtsmedizinerin Olivia McTaggart stellte fest, dass Jackson Brown – einen lebenslangen Drogenkonsumenten – gefährdete, indem er ihm dreimal Methadon verschrieb, ohne seine jüngsten Gefängnisrezepte zu überprüfen. Bei Winwood stellte Jackson 'praktisch eine unbegrenzte Versorgung für einen Drogenrausch' bereit, obwohl der Patient eindeutig instabil war und Warnungen von seiner Mutter vorlagen. 'Er wäre vielleicht irgendwann an einer Überdosis gestorben, so hoch war sein Risiko, aber das ist nicht der Punkt', sagte McTaggart. 'Ihm wurde damals die Chance zu leben genommen.'

Der Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass Jackson bei allen vier Patienten eine 'gefährliche Behandlungs- und Verschreibungsweise' an den Tag legte, wobei seine 'grob unverantwortliche Verschreibung' eine direkte ursächliche Rolle bei den Todesfällen von Brown und Winwood spielte, wenn auch nicht bei Wiki oder Kemp.

Jackson, der von 1986 bis 2018 in Tasmanien praktizierte, war Gegenstand einer groß angelegten strafrechtlichen Untersuchung, wurde aber nie angeklagt. Der tasmanische Direktor der Staatsanwaltschaft stellte 2021 fest, dass die Beweise keine Verurteilungen wegen Totschlags stützen könnten, selbst wenn seine Verschreibung gefährlich oder fahrlässig gewesen sei, so McTaggart.

Rote Flaggen wehten seit Jahrzehnten. 1992 äußerten leitende Gesundheitsmitarbeiter eines Krankenhauses in Hobart Bedenken wegen seiner übermäßigen Opioidverschreibung. Der Chefapotheker schlug 1995 Alarm wegen übermäßiger Methadonverschreibung. 2007 bemerkte ein Kollege, dass Jackson nur spärliche Aufzeichnungen führte, was es schwer machte, seine Logik hinter hohen Dosen zu verstehen. Die nationale Aufsichtsbehörde verbot Jackson schließlich im Januar 2018 die Verschreibung bestimmter Medikamente, nachdem die Polizei sie informiert hatte; er stellte seine Praxis noch im selben Monat ein.

McTaggart machte 10 Reformvorschläge, darunter, dass das tasmanische Gesundheitsministerium eine robuste Strategie entwickeln solle, um Verschreibungsverstöße strafrechtlich zu verfolgen. Wiki starb an einem Herzstillstand; Kemp starb an einer Lungenentzündung mit gemischter Arzneimitteltoxizität und anderen Faktoren.

Für diejenigen, die mit Sucht kämpfen: Die australische Opioid-Behandlungs-Hotline ist 1800 642 428, die nationale Alkohol- und Drogen-Hotline ist 1800 250 015, die britische Action on Addiction ist 0300 330 0659 und die US-amerikanische SAMHSA National Helpline ist 988.