Tillbaka till skolan: säsongen av nya pennor, hoppfulla nya början, och föräldrar som tyst googlar hur man överlever på snabbnudlar i en månad. En ny undersökning av Save the Children och Baby Bank Alliance har funnit att nästan hälften av föräldrarna är oroliga över kostnaden för skoluniformer, medan en tredjedel av de 2 000 tillfrågade föräldrarna har offrat sina egna behov för att ha råd med uniformer, väskor eller böcker.

Enter regeringens senaste försök att hjälpa: från september kommer skolor att begränsas till tre märkesvaror per barn. För ingenting säger 'lättnad av ekonomisk börda' som att räkna logotyper. Save the Children kallade det en 'bra början', vilket är välgörenhetsspråk för 'vi håller inte andan.'

Den verkliga hjälpen, verkar det som, finns i samhället. Megan Meek-O'Connor, chef för England och Westminster på Save the Children, föreslår att föräldrar pratar med en betrodd lärare om kostnaderna är svåra. För lärare har definitivt extra pengar liggandes. Men skolor erbjuder uniformhubbar, bytesaffärer och ekonomiskt stöd. I London har School Uniform Reuse Network redan återvunnit 1 500 artiklar på 24 skolor under sin första termin - vilket bevisar att en förälders för stora kavaj är en annans fynd inför skolstarten.

Förbise inte babybanker. Ja, de låter spädbarnsliga, men många av de 400 stödhubbar över hela Storbritannien hjälper också äldre barn. Baby Bank Alliance fann att skoluniform nu är en prioriterad artikel för första gången någonsin. Little Stars Shrewsbury, till exempel, har varit flitigare än ett bi i en blomsteraffär, med över hälften av de barn som fått hjälp sedan juni som fått uniformstöd. Och som operationschefen Hannah Stoddart påpekar, de är inte bara för september: växtspurter, skoskav, trasiga byxor, vinterjackor - de har dig täckt året runt.

Föräldrar kan också omfamna glädjen i att shoppa på stormarknader och second hand-affärer, nu när märkesreglerna är avslappnade. Begagnade artiklar, säger Meek-O'Connor, är oftast 'barn har växt ur dem snabbt snarare än att de är av dålig kvalitet.' Så det är inte bara billigt - det är praktiskt taget ett modestatement.

För den fyndjägande föräldern visar Nationwide-forskning att en tredjedel köper uniformer på stormarknader, en annan tredjedel jämför priser för bästa värde, och 23% köper större storlekar för att klämma ut ett extra år ur dem. Kate Steere, förälder och konsumentredaktör på Finder, varnar för att sportkitkostnader kan vara 'brutala' och råder att utnyttja klubbgemenskaper - äldre familjer är vanligtvis ivriga att bli av med utrustning. Appar som Vinted och Facebook Marketplace är också 'guldgruvor', för ingenting säger 'jag sparar pengar' som att pruta om ett begagnat benskydd.

Om du verkligen kämpar, kolla med din lokala kommun för bidrag - behörigheten varierar, men det är värt ett försök. Och kom ihåg, som Meek-O'Connor säger, 'Uniform är tänkt att handla om att göra skolan mer tillgänglig, mer jämlik... det borde vara något positivt.' Så ingen skam i att be om hjälp - tänk på det som att omfördela rikedomar, en begagnad kavaj i taget.