新学期：新しい鉛筆、希望に満ちた新たな始まり、そして親たちが静かに「インスタントラーメンで一ヶ月生き延びる方法」をGoogleで検索する季節。セーブ・ザ・チルドレンとベビーバンク連合の新しい調査によると、ほぼ半数の親が制服の費用を心配しており、調査対象となった2000人の親の3分の1が、制服やバッグ、本を買うために自分の必要なものを犠牲にしている。

そこに政府の最新の支援策が登場：9月から、学校は子ども一人につきブランド品を3点までに制限される。財政負担の軽減と言えばロゴを数えること、ほど皮肉なものはない。セーブ・ザ・チルドレンはこれを「良いスタート」と呼んだが、これは「あまり期待していない」というチャリティ用語だ。

本当の助けは、どうやら地域社会にあるようだ。セーブ・ザ・チルドレンのイングランドおよびウェストミンスター担当責任者、メーガン・ミーク＝オコナー氏は、費用が困難な場合は信頼できる先生に相談するよう提案している。なぜなら、先生たちは確実に余分なお金を持っているからだ。しかし、学校は制服ハブ、交換ショップ、困窮者向け基金を提供している。ロンドンでは、スクールユニフォーム再利用ネットワークが最初の学期に24校で1,500点をリサイクルした。これは、ある親の大きくなりすぎたブレザーが、別の親にとっては新学期のお買い得品になることを証明している。

ベビーバンクも見逃せない。そう、乳児向けに聞こえるかもしれないが、英国中の400の支援ハブの多くは年長の子どもたちも支援している。ベビーバンク連合によると、スクールユニフォームは今回初めて優先項目となった。例えば、リトルスターズ・シュルーズベリーは、花屋の蜂のように忙しく、6月以降に支援した子どもの半数以上が制服支援を受けている。運営マネージャーのハンナ・ストッダート氏が指摘するように、彼らは9月だけのためのものではない。成長スパート、擦り切れた靴、破れたズボン、冬用コートなど、一年中対応している。

また、ブランド規制が緩和されたことで、親たちはスーパーやチャリティショップでの買い物の喜びを受け入れることもできる。ミーク＝オコナー氏によると、中古品は通常「品質が悪いというより、子どもがすぐにサイズアウトしてしまったもの」だ。だから、単に安いだけでなく、実質的にファッションステートメントなのだ。

バーゲン狩りの親にとって、ネーションワイドの調査によると、3分の1がスーパーで制服を購入し、別の3分の1が最良の価格を求めて店を回り、23%がもう1年着られるように大きめのサイズを購入している。ファインダーの消費者編集者で親でもあるケイト・スティア氏は、スポーツ用品の費用は「過酷」になる可能性があると警告し、クラブコミュニティを活用するようアドバイスしている。上の学年の家族は通常、用具を譲りたがっている。VintedやFacebookマーケットプレイスなどのアプリも「金鉱」だ。中古のすね当てを値切ることは、お金を節約していることの何よりの証拠だ。

本当に苦しい場合は、地元の自治体に補助金がないか確認してみよう。対象となるかは異なるが、試す価値はある。そして、ミーク＝オコナー氏が言うように、「制服は学校をより利用しやすく、より平等にするためのものであり、ポジティブなものであるべきだ」ということを忘れないでほしい。だから、助けを求めることを恥ずかしがる必要はない。中古のブレザーを一枚ずつ、富を再分配していると考えればいいのだ。