العودة إلى المدرسة: موسم الأقلام الجديدة، والبدايات الجديدة المفعمة بالأمل، والآباء الذين يبحثون بهدوء على جوجل عن كيفية البقاء على قيد الحياة بتناول النودلز سريعة التحضير لمدة شهر. وجد استطلاع جديد أجرته منظمة إنقاذ الطفولة وتحالف بنوك الأطفال أن ما يقرب من نصف الآباء قلقون بشأن تكلفة الزي المدرسي، بينما ضحى ثلث من بين 2000 من الآباء الذين شملهم الاستطلاع باحتياجاتهم الخاصة لتحمل تكاليف الزي أو الحقائب أو الكتب.

ثم تأتي أحدث محاولة من الحكومة للمساعدة: اعتبارًا من سبتمبر، ستقتصر المدارس على ثلاثة عناصر ذات علامة تجارية لكل طفل. لأنه لا شيء يقول "تخفيف العبء المالي" مثل عد الشعارات. وصفت منظمة إنقاذ الطفولة هذا بأنه "بداية جيدة"، وهو ما يعني في لغة المؤسسات الخيرية "نحن لا نحبس أنفاسنا".

يبدو أن المساعدة الحقيقية تكمن في المجتمع. تقترح ميغان ميك-أوكونور، رئيسة قسم إنجلترا ووستمنستر في منظمة إنقاذ الطفولة، أن يتحدث الآباء إلى معلم موثوق إذا كانت التكاليف صعبة. لأن المعلمين بالتأكيد لديهم نقود إضافية تحت الوسادة. لكن المدارس تقدم مراكز للزي المدرسي، وأسواقًا للمبادلة، وصناديق للمساعدة. في لندن، أعادت شبكة إعادة استخدام الزي المدرسي تدوير 1500 قطعة في 24 مدرسة خلال فصلها الدراسي الأول - مما يثبت أن سترة أحد الوالدين التي كبر عنها طفله هي صفقة العودة إلى المدرسة لآخر.

لا تنسَ بنوك الأطفال. نعم، يبدو الاسم طفوليًا، لكن العديد من مراكز الدعم البالغ عددها 400 في جميع أنحاء المملكة المتحدة تساعد الأطفال الأكبر سنًا أيضًا. وجد تحالف بنوك الأطفال أن الزي المدرسي أصبح الآن عنصرًا ذا أولوية لأول مرة على الإطلاق. على سبيل المثال، كانت مؤسسة ليتل ستارز شروزبري أكثر ازدحامًا من نحلة في محل زهور، حيث تلقى أكثر من نصف الأطفال الذين ساعدتهم منذ يونيو دعمًا للزي المدرسي. وكما تشير مديرة العمليات هانا ستودارت، فهي ليست مخصصة لشهر سبتمبر فقط: طفرات النمو، والأحذية المهترئة، والسراويل الممزقة، والمعاطف الشتوية - لديهم ما يغطيك طوال العام.

يمكن للآباء أيضًا الاستمتاع بمتعة التسوق في محلات السوبر ماركت والمتاجر الخيرية، الآن بعد أن أصبحت قواعد العلامات التجارية أكثر مرونة. تقول ميك-أوكونور إن الملابس المستعملة عادةً ما تكون "أشياء كبر عنها الأطفال بسرعة وليست أشياء ذات جودة رديئة". لذا فهي ليست رخيصة فقط - بل هي عمليًا بيان أزياء.

بالنسبة للآباء الباحثين عن الصفقات، يُظهر بحث ناشون وايد أن ثلثهم يشترون الزي من محلات السوبر ماركت، وثلثًا آخر يتسوقون بحثًا عن أفضل قيمة، و23% يشترون مقاسات أكبر لتمديد فترة استخدامها لعام إضافي. تحذر كيت ستير، وهي والدة ومحررة المستهلك في فايندر، من أن تكاليف الملابس الرياضية يمكن أن تكون "وحشية" وتنصح بالاستفادة من مجتمعات الأندية - فالعائلات التي لديها أطفال أكبر سنًا عادة ما تكون حريصة على التخلص من المعدات. تطبيقات مثل فينتد وفيسبوك ماركت بليس هي أيضًا "مناجم ذهب"، لأنه لا شيء يقول "أنا أوفر المال" مثل المساومة على واقي ساق مستعمل.

إذا كنت تواجه صعوبة حقيقية، تحقق مع مجلسك المحلي بشأن المنح - تختلف الأهلية، لكن الأمر يستحق المحاولة. وتذكر، كما تقول ميك-أوكونور، "من المفترض أن يكون الزي المدرسي وسيلة لجعل المدرسة أكثر سهولة وأكثر مساواة... يجب أن يكون شيئًا إيجابيًا". لذا لا عيب في طلب المساعدة - فقط فكر في الأمر على أنه إعادة توزيع للثروة، سترة مستعملة في كل مرة.