Возвращение в школу: сезон свежих карандашей, многообещающих новых начинаний и родителей, тихо гуглящих, как выжить на лапше быстрого приготовления целый месяц. Новый опрос, проведённый Save the Children и Baby Bank Alliance, показал, что почти половина родителей обеспокоены стоимостью школьной формы, а треть из 2000 опрошенных родителей пожертвовали собственными нуждами, чтобы позволить себе форму, рюкзаки или книги.

Вот и последняя попытка правительства помочь: с сентября школы будут ограничены тремя брендированными предметами на ребёнка. Потому что ничто так не говорит «облегчение финансового бремени», как подсчёт логотипов. Save the Children назвала это «хорошим началом», что на языке благотворительных организаций означает «мы не задерживаем дыхание».

Настоящая помощь, по-видимому, в сообществе. Меган Мик-О'Коннор, глава отдела Англии и Вестминстера в Save the Children, предлагает родителям поговорить с доверенным учителем, если расходы вызывают трудности. Потому что у учителей точно есть лишние деньги. Но школы действительно предлагают центры обмена формой, ярмарки обмена и фонды помощи. В Лондоне сеть School Uniform Reuse Network уже переработала 1500 предметов в 24 школах за первый семестр — доказывая, что для одного родителя переросший пиджак — это для другого выгодная покупка к школе.

Не стоит упускать из виду и «детские банки». Да, звучит по-детски, но многие из 400 центров поддержки по всей Великобритании помогают и детям постарше. Baby Bank Alliance обнаружил, что школьная форма теперь впервые стала приоритетным предметом. Например, Little Stars Shrewsbury был занят, как пчела в цветочном магазине: более половины детей, которым помогли с июня, получили поддержку с формой. И, как отмечает операционный менеджер Ханна Стоддарт, они работают не только в сентябре: скачки роста, стоптанные туфли, порванные брюки, зимние пальто — они помогут круглый год.

Родители также могут насладиться радостью покупок в супермаркетах и благотворительных магазинах, теперь, когда правила о брендах смягчены. Подержанные вещи, говорит Мик-О'Коннор, обычно «дети быстро вырастают, а не потому что они плохого качества». Так что это не только дёшево — это практически модное заявление.

Для родителей, охотящихся за выгодой, исследование Nationwide показывает, что треть покупает форму в супермаркетах, ещё треть ищет лучшую цену, а 23% покупают размер побольше, чтобы выжать лишний год. Кейт Стир, родитель и редактор по потребительским вопросам в Finder, предупреждает, что стоимость спортивной экипировки может быть «жестокой», и советует обращаться к клубным сообществам — семьи старших детей обычно с радостью избавляются от снаряжения. Приложения вроде Vinted и Facebook Marketplace также являются «золотыми жилами», потому что ничто так не говорит «я экономлю деньги», как торг за подержанную щиток.

Если вам действительно трудно, проверьте местный совет на предмет грантов — право на них различается, но попробовать стоит. И помните, как говорит Мик-О'Коннор: «Форма должна делать школу более доступной, более равной... это должно быть что-то позитивное». Так что не стыдно просить о помощи — просто думайте об этом как о перераспределении богатства, по одному подержанному пиджаку за раз.