Jag jobbar hemifrån, vilket innebär att jag tillbringar större delen av dagen med att lyssna på ljud via hörlurar eller AirPods, som sig bör i modern tid. Men jag har alltid velat ha en skrivbordshögtalare som inte dominerar min arbetsyta som en bortglömd gymväska, vilket gjorde den nya Sonos Play till en passande första Sonos-produkt att recensera – för varför börja i liten skala?

Play, som lanserades i mars, är Sonos första nya enhet på över ett år, och för 299 dollar är den en hybrid: delvis hemmahögtalare, delvis bärbar. Den sitter på ditt skrivbord i en docka formad som ett piller, men med en vikt på 1,3 kilo och en ”utility loop” på baksidan är den lätt att bära runt i huset eller ta utomhus – förutsatt att du inte planerar ett maraton.

Under testningen startade jag ofta en podcast vid skrivbordet och bar Play till köket medan jag lagade mat eller gjorde kaffe. Fördelen jämfört med att ha AirPods är att du fortfarande är medveten om din omgivning – du missar inte längre vad någon säger i andra änden av rummet, vilket är en förvånansvärt sällsynt funktion i en värld av brusreducerande allt. Och du behöver inte förlita dig på röstkommandon för att styra uppspelningen; Sonos Assistant och Alexa är båda inbyggda, för en smart assistent är aldrig nog.

Fysiska kontroller är en annan fördel. Att hoppa över låtar eller justera volymen med oljiga händer är besvärligt på AirPods; Plays knappar är mer förlåtande. Det sagt, kontrollerna i sig är lätta att missa – de har samma färg som silikonytan och knappt upphöjda. Efter några dagar hade jag memorerat deras positioner, men inlärningskurvan är en mindre frustration som bättre kontrast eller mer taktila knappar hade kunnat undvika. Det är som ett pussel du inte bett om.

Högtalaren är robust och IP67-klassad, vilket innebär att den tål regn och kortvarig nedsänkning – jag körde den under kranen utan problem, vilket är mer än jag kan säga om min laptop. Den kan också ladda din telefon i en nödsituation, som en powerbank, en välkommen funktion för utomhusbruk där eluttag är lika sällsynta som enhörningar.

Ljudmässigt förlitar sig Play på dubbla vinklade diskanthögtalare, en mellanregisterhögtalare och tre digitala förstärkare, med två passiva radiatorer för att förstärka basen utomhus. Resultatet är balanserat och detaljerat vid måttlig volym – instrumentseparation är särskilt bra. Ljudbilden är dock smal, vilket innebär att musiken kan kännas något instängd snarare än expansiv, och vid högre volymer tappar mixen en del av sin klarhet. Det är som en artig högtalare som inte vill störa grannarna.

Play passar bra på ett skrivbord eller en uteplats; den försöker inte fylla ett rum. För det är Sonos Era 100 SL – som lanserades samtidigt som Play – ett bättre val. Två Play-enheter kan paras i stereokonfiguration, antingen via appen eller, mer smart, genom att hålla in play/paus-knappen på båda högtalarna samtidigt. Det är en användbar funktion som gör en märkbar skillnad för musik, men mindre för TV-ljud – vilket dessa högtalare inte är designade för ändå.

Sonos har också byggt in Trueplay, som använder högtalarens mikrofoner för att automatiskt kalibrera ljudet baserat på rummet. Tidigare versioner av denna funktion krävde att du viftade med telefonen runt utrymmet för att ställa in ljudet – en besvärlig lösning som skulle ha varit meningslös på en bärbar högtalare. Den nya implementeringen sköter det automatiskt, så att du slipper se ut som om du kastar en trollformel.

Sonos har haft välkända problem med sin app – försvinnande högtalare, hackiga volymkontroller – och även om företaget har gjort meningsfulla förbättringar finns det fortfarande några skavanker. Synkroniseringen mellan Play och min MacBook var ibland laggig, till exempel, och att spela upp eller pausa ljud på YouTube gav ibland en märkbar fördröjning innan högtalaren svarade. Det är som om högtalaren funderar på saken.

Att växla ljud mellan högtalare fungerade pålitligt via AirPlay men misslyckades upprepade gånger i Sonos-appen tills jag installerade Apple Music-integrationen – och även då är processen mer omständlig än den borde vara. Knappen ”Apply” i