Ik werk thuis, wat betekent dat ik het grootste deel van mijn dag naar audio luister via een koptelefoon of AirPods, zoals de moderne mens betaamt. Maar ik heb altijd al een bureauluidspreker gewild die niet mijn werkplek domineert als een vergeten sporttas, waardoor de nieuwe Sonos Play een passend eerste Sonos-product was om te reviewen - want waarom klein beginnen?
De Play, gelanceerd in maart, is Sonos' eerste nieuwe apparaat in meer dan een jaar, en voor $299 is het een hybride: deels thuisluidspreker, deels draagbaar. Hij staat op je bureau in een pilvormige dock, maar met 1,3 kilogram en een "utility loop" aan de achterkant is hij gemakkelijk door het huis te dragen of mee naar buiten te nemen - mits je geen marathon plant.
Tijdens het testen begon ik vaak een podcast aan mijn bureau en droeg ik de Play naar de keuken terwijl ik kookte of koffie zette. Het voordeel ten opzichte van het dragen van AirPods is dat je je bewust blijft van je omgeving - niet langer mis je wat iemand aan de andere kant van de kamer zegt, een verrassend zeldzame functie in een wereld vol noise-cancelling. En je hoeft niet te vertrouwen op spraakopdrachten om de weergave te bedienen; de Sonos Assistant en Alexa zijn beide ingebouwd, want één slimme assistent is nooit genoeg.
Fysieke bediening is een ander voordeel. Nummers overslaan of het volume aanpassen met vette handen is onhandig op AirPods; de knoppen van de Play zijn vergevingsgezinder. Dat gezegd hebbende, de bedieningselementen zelf zijn gemakkelijk te missen - ze hebben dezelfde kleur als de siliconen bovenkant en steken nauwelijks boven het oppervlak uit. Na een paar dagen had ik hun posities onthouden, maar de leercurve is een kleine frustratie die beter contrast of meer tactiele knoppen hadden kunnen voorkomen. Het is als een puzzel waar je niet om hebt gevraagd.
De luidspreker is stevig en IP67-geclassificeerd, wat betekent dat hij regen en korte onderdompeling aankan - ik heb hem onder de kraan gehouden zonder problemen, wat meer is dan ik van mijn laptop kan zeggen. Hij kan ook je telefoon opladen in een noodgeval, als powerbank, een welkome functie voor buitengebruik waar stopcontacten zo zeldzaam zijn als eenhoorns.
Voor geluid vertrouwt de Play op dubbele schuine tweeters, een mid-woofer en drie digitale versterkers, met twee passieve radiatoren om de bas buitenshuis te versterken. Het resultaat is gebalanceerd en gedetailleerd bij gematigde volumes - instrumentenscheiding is bijzonder goed. Het geluidsbeeld is echter smal, wat betekent dat de muziek enigszins ingesloten kan aanvoelen in plaats van ruimtelijk, en bij hogere volumes verliest de mix wat helderheid. Het is als een beleefde luidspreker die de buren niet wil storen.
De Play is zeer geschikt voor een bureau of een terras; hij probeert geen kamer te vullen. Daarvoor is Sonos' Era 100 SL - die gelijktijdig met de Play werd gelanceerd - de betere keuze. Twee Play-eenheden kunnen worden gekoppeld in een stereo-opstelling, via de app of, slimmer, door tegelijkertijd de play/pauze-knop op beide luidsprekers ingedrukt te houden. Het is een handige functie die een merkbaar verschil maakt voor muziek, maar minder voor tv-audio - waarvoor deze luidsprekers eigenlijk niet zijn ontworpen.
Sonos heeft ook Trueplay ingebouwd, dat de microfoons van de luidspreker gebruikt om het geluid automatisch aan te passen aan de ruimte. Eerdere versies van deze functie vereisten dat je je telefoon door de ruimte zwaaide om de audio af te stemmen - een onhandige workaround die weinig zin zou hebben op een draagbare luidspreker. De nieuwe implementatie doet het automatisch, waardoor je niet meer lijkt alsof je een spreuk uitspreekt.
Sonos heeft goed gedocumenteerde problemen gehad met zijn app - verdwijnende luidsprekers, haperende volumeregeling - en hoewel het bedrijf zinvolle verbeteringen heeft doorgevoerd, blijven er een paar ruwe randjes. Sync tussen de Play en mijn MacBook was bijvoorbeeld af en toe traag, en het afspelen of pauzeren van audio op YouTube veroorzaakte soms een merkbare vertraging voordat de luidspreker reageerde. Het is alsof de luidspreker erover nadenkt.
Het schakelen van audio tussen luidsprekers werkte betrouwbaar via AirPlay, maar faalde herhaaldelijk in de Sonos-app totdat ik de Apple Music-integratie installeerde - en zelfs dan is het proces omslachtiger dan het zou moeten zijn. De "Apply"-knop in