私は在宅勤務なので、一日の大半をヘッドフォンかAirPodsで過ごすのが現代の常だ。でも、忘れられたジムバッグのようにワークスペースを占領しないデスクスピーカーがずっと欲しかった。そんな中、新しいSonos Playは初めてレビューするSonos製品としてぴったりだった——なぜなら、小さく始める理由なんてないから。
3月に発売されたPlayは、Sonosにとって1年以上ぶりの新製品で、価格は299ドル。ホームスピーカーとポータブルのハイブリッドだ。錠剤型のドックに載せてデスクに置くが、重さ1.3kgで背面に「ユーティリティループ」が付いているので、家中や外に持ち運ぶのも簡単——ただし、マラソンをするつもりでなければ。
テスト中、私はよくデスクでポッドキャストを始め、料理やコーヒーを淹れるときにPlayをキッチンに持って行った。AirPodsを着ける利点は、周囲の状況に気づけること——向かいの人の言っていることを聞き逃さない。これは、ノイズキャンセリング全盛の世界では驚くほど珍しい機能だ。そして、再生を音声コマンドで操作する必要もない。Sonos AssistantとAlexaの両方が内蔵されている。なぜなら、スマートアシスタントは1つでは足りないから。
物理コントロールも利点だ。油っぽい手でAirPodsのトラックスキップや音量調整をするのは厄介だが、Playのボタンはもっと寛容だ。とはいえ、コントロール自体は見つけにくい——シリコンの天面と同じ色で、表面からほとんど盛り上がっていない。数日で位置を覚えたが、学習曲線は小さなフラストレーションで、もっとコントラストが強く、触感のあるボタンなら避けられたはずだ。まるで頼んでもいないパズルのようだ。
スピーカーは頑丈でIP67等級。雨や短時間の水没に耐える——蛇口で流してみたが問題なかった。これは私のラップトップには言えない。また、いざというときにスマホを充電できるパワーバンクとしても機能する。これは、コンセントがユニコーン並みに珍しい屋外では歓迎すべき機能だ。
音質については、Playはデュアルアングルツイーター、ミッドウーファー、3つのデジタルアンプを搭載し、2つのパッシブラジエーターが屋外での低音を強化する。結果は、中程度の音量でバランスが良く詳細——特に楽器の分離が良い。ただし、サウンドステージは狭く、音楽が広がりというよりは閉じ込められた感じになり、大音量ではミックスの明瞭さがいくらか失われる。まるで隣近所を気遣う礼儀正しいスピーカーのようだ。
Playはデスクやパティオに適している。部屋を満たそうとはしない。そのためには、Playと同時に発売されたSonos Era 100 SLの方が良い選択だ。2台のPlayをステレオ構成にペアリングできる。アプリ経由か、もっと賢い方法として、両方のスピーカーの再生/一時停止ボタンを同時に長押しする。これは音楽には顕著な違いをもたらす便利な機能だが、テレビ音声にはあまり効果がない——そもそもこれらのスピーカーはテレビ向けに設計されていない。
SonosはTrueplayも組み込んでおり、スピーカーのマイクを使って部屋に応じて音を自動調整する。以前のバージョンでは、スマホを部屋中に振り回して音を調整する必要があった——ポータブルスピーカーでは意味をなさない厄介な回避策だ。新しい実装は自動で処理してくれるので、呪文を唱えているように見える心配はない。
Sonosはアプリの問題——スピーカーが消える、音量コントロールがおかしい——で有名だが、同社は意味のある改善をしてきたものの、いくつかの荒い部分が残っている。例えば、PlayとMacBookの同期が時々遅れることがあり、YouTubeの音声を再生/一時停止すると、スピーカーが応答するまでに顕著な遅延が生じることがある。まるでスピーカーが考えているようだ。
AirPlayを使ったスピーカー間の音声切り替えは信頼性が高かったが、SonosアプリではApple Music統合をインストールするまで何度も失敗した——それでも、プロセスは必要以上に面倒だ。