Je travaille à domicile, ce qui signifie que je passe la majeure partie de ma journée à écouter de l'audio via des écouteurs ou des AirPods, comme c'est la condition moderne. Mais j'ai toujours voulu un haut-parleur de bureau qui ne domine pas mon espace de travail comme un sac de sport oublié, ce qui a fait du nouveau Sonos Play un premier produit Sonos approprié à tester - car pourquoi commencer petit ?

Le Play, lancé en mars, est le premier nouvel appareil de Sonos depuis plus d'un an, et à 299 $, c'est un hybride : en partie haut-parleur domestique, en partie portable. Il repose sur votre bureau dans un socle en forme de pilule, mais à 1,3 kilogramme, avec une « boucle utilitaire » à l'arrière, il est facile à transporter dans la maison ou à emporter dehors - à condition de ne pas prévoir un marathon.

Lors des tests, j'ai souvent commencé un podcast à mon bureau et transporté le Play dans la cuisine pendant que je cuisinais ou préparais du café. L'avantage par rapport au port d'AirPods est que vous restez conscient de votre environnement - plus de risque de manquer ce que quelqu'un dit de l'autre côté de la pièce, ce qui est une fonctionnalité étonnamment rare dans un monde de tout annulation de bruit. Et vous n'avez pas besoin de compter sur les commandes vocales pour contrôler la lecture ; l'assistant Sonos et Alexa sont tous deux intégrés, car un seul assistant intelligent ne suffit jamais.

Les commandes physiques sont un autre avantage. Sauter des pistes ou régler le volume avec des mains grasses est maladroit sur les AirPods ; les boutons du Play sont plus indulgents. Cela dit, les commandes elles-mêmes sont faciles à manquer - elles sont de la même couleur que le dessus en silicone et à peine surélevées par rapport à la surface. Après quelques jours, j'avais mémorisé leurs positions, mais la courbe d'apprentissage est une frustration mineure qu'un meilleur contraste ou des boutons plus tactiles auraient pu éviter. C'est comme un puzzle que vous n'avez pas demandé.

Le haut-parleur est robuste et classé IP67, ce qui signifie qu'il peut résister à la pluie et à une brève immersion - je l'ai passé sous un robinet sans problème, ce qui est plus que je ne peux en dire pour mon ordinateur portable. Il peut également charger votre téléphone en cas de besoin, faisant office de batterie externe, une fonctionnalité bienvenue pour une utilisation en extérieur où les prises sont aussi rares que les licornes.

Pour le son, le Play repose sur des tweeters à double angle, un médium-grave et trois amplificateurs numériques, avec deux radiateurs passifs pour renforcer les basses à l'extérieur. Le résultat est équilibré et détaillé à des volumes modérés - la séparation des instruments est particulièrement bonne. La scène sonore est cependant étroite, ce qui signifie que la musique peut sembler quelque peu confinée plutôt qu'expansive, et à des volumes plus élevés, le mix perd une partie de sa clarté. C'est comme un haut-parleur poli qui ne veut pas déranger les voisins.

Le Play est bien adapté à un bureau ou une terrasse ; il n'essaie pas de remplir une pièce. Pour cela, le Sonos Era 100 SL - lancé en même temps que le Play - est un meilleur choix. Deux unités Play peuvent être appairées en configuration stéréo, soit via l'application, soit, plus astucieusement, en maintenant enfoncé le bouton lecture/pause sur les deux haut-parleurs simultanément. C'est une fonctionnalité utile qui fait une différence notable pour la musique, bien que moins pour l'audio télévisuel - pour lequel ces haut-parleurs ne sont de toute façon pas vraiment conçus.

Sonos a également intégré Trueplay, qui utilise les microphones du haut-parleur pour calibrer automatiquement le son en fonction de la pièce. Les versions précédentes de cette fonctionnalité nécessitaient d'agiter votre téléphone autour de l'espace pour régler l'audio - une solution de contournement maladroite qui aurait eu peu de sens sur un haut-parleur portable. La nouvelle implémentation le fait automatiquement, vous évitant d'avoir l'air de lancer un sort.

Sonos a eu des difficultés bien connues avec son application - haut-parleurs qui disparaissent, contrôles de volume capricieux - et bien que l'entreprise ait apporté des améliorations significatives, quelques aspérités subsistent. La synchronisation entre le Play et mon MacBook était parfois lente, par exemple, et la lecture ou la pause de l'audio sur YouTube produisait parfois un délai notable avant que le haut-parleur ne réponde. C'est comme si le haut-parleur réfléchissait.

Le basculement de l'audio entre les haut-parleurs fonctionnait de manière fiable via AirPlay mais échouait à plusieurs reprises dans l'application Sonos jusqu'à ce que j'installe l'intégration Apple Music - et même là, le processus est plus lourd qu'il ne devrait l'être. Le bouton « Appliquer » dans