저는 재택근무를 합니다. 즉, 현대인의 숙명처럼 하루 대부분을 헤드폰이나 에어팟으로 오디오를 듣는다는 뜻이죠. 하지만 저는 항상 작업 공간을 마치 잊혀진 체육관 가방처럼 지배하지 않는 책상용 스피커를 원했습니다. 그래서 새로운 소노스 플레이는 제가 리뷰할 첫 번째 소노스 제품으로 적합했습니다. 왜 작게 시작하겠어요?

3월에 출시된 플레이는 소노스의 1년여 만의 첫 신제품이며, 가격은 299달러입니다. 하이브리드 제품으로, 일부는 홈 스피커, 일부는 휴대용입니다. 알약 모양의 도크 위에 책상에 놓이지만, 무게는 1.3kg이고 뒷면에 '유틸리티 루프'가 있어 집 안이나 밖으로 쉽게 들고 다닐 수 있습니다. 단, 마라톤을 계획 중이 아니라면 말이죠.

테스트하는 동안 저는 종종 책상에서 팟캐스트를 시작하고, 요리하거나 커피를 만들 때 플레이를 주방으로 가져갔습니다. 에어팟을 착용하는 것보다 장점은 주변 상황을 인지할 수 있다는 점입니다. 더 이상 방 건너편에서 누군가 하는 말을 놓치지 않습니다. 이는 노이즈 캔슬링이 만연한 세상에서 놀랍도록 드문 기능입니다. 그리고 재생을 제어하기 위해 음성 명령에 의존할 필요가 없습니다. 소노스 어시스턴트와 알렉사가 모두 내장되어 있기 때문입니다. 하나의 스마트 어시스턴트로는 충분하지 않으니까요.

물리적 컨트롤도 또 다른 장점입니다. 기름진 손으로 트랙을 건너뛰거나 볼륨을 조절하는 것은 에어팟에서 어색합니다. 플레이의 버튼은 좀 더 관대합니다. 하지만 컨트롤 자체는 놓치기 쉽습니다. 실리콘 상단과 같은 색상이고 표면에서 거의 돌출되지 않습니다. 며칠 후에 위치를 외웠지만, 더 나은 대비나 더 촉각적인 버튼으로 피할 수 있었던 작은 불편함입니다. 마치 요청하지 않은 퍼즐과 같습니다.

스피커는 튼튼하고 IP67 등급으로, 비와 잠깐의 물에 잠기는 것을 견딜 수 있습니다. 저는 수도꼭지 아래에서 문제없이 작동시켰는데, 이는 제 노트북보다 나은 점입니다. 또한 급할 때 휴대폰을 충전할 수 있어 보조 배터리 역할을 합니다. 야외에서 콘센트가 유니콘처럼 드문 경우에 환영할 만한 기능입니다.

사운드 면에서 플레이는 듀얼 앵글 트위터, 미드 우퍼, 3개의 디지털 앰프에 의존하며, 야외에서 저음을 강화하기 위해 2개의 패시브 라디에이터를 사용합니다. 결과는 중간 볼륨에서 균형 잡히고 디테일합니다. 특히 악기 분리가 좋습니다. 하지만 사운드스테이지는 좁아서 음악이 확장적이기보다는 다소 제한적으로 느껴질 수 있으며, 높은 볼륨에서는 믹스의 선명도가 다소 떨어집니다. 마치 이웃을 방해하고 싶지 않은 예의 바른 스피커 같습니다.

플레이는 책상이나 파티오에 적합합니다. 방을 가득 채우려고 하지 않습니다. 그런 용도로는 플레이와 함께 출시된 소노스 Era 100 SL이 더 나은 선택입니다. 두 대의 플레이 유닛을 스테레오 구성으로 페어링할 수 있으며, 앱을 통해 또는 더 영리하게는 두 스피커의 재생/일시 정지 버튼을 동시에 눌러 수행할 수 있습니다. 음악에는 눈에 띄는 차이를 만드는 유용한 기능이지만, TV 오디오에는 덜 유용합니다. 어차피 이 스피커는 TV용으로 설계되지 않았습니다.

소노스는 또한 Trueplay를 내장했는데, 스피커의 마이크를 사용하여 방에 따라 사운드를 자동으로 보정합니다. 이전 버전에서는 오디오를 조정하기 위해 방 안에서 휴대폰을 흔들어야 했습니다. 휴대용 스피커에서는 말이 안 되는 어색한 해결책이었죠. 새로운 구현은 자동으로 처리하여 마치 주문을 외우는 것처럼 보이지 않게 해줍니다.

소노스는 앱 관련 문제로 잘 알려진 어려움을 겪었습니다. 스피커가 사라지거나, 볼륨 컨트롤이 불안정한 등의 문제입니다. 회사가 의미 있는 개선을 했지만, 여전히 몇 가지 거친 부분이 남아 있습니다. 예를 들어, 플레이와 제 맥북 간의 동기화가 가끔 지연되었고, 유튜브에서 오디오를 재생하거나 일시 정지할 때 스피커가 반응하기까지 눈에 띄는 지연이 발생했습니다. 마치 스피커가 생각하는 것 같습니다.

스피커 간 오디오 전환은 AirPlay를 통해 안정적으로 작동했지만, 소노스 앱에서는 Apple Music 통합을 설치할 때까지 반복적으로 실패했습니다. 그리고 그때도 과정이 너무 번거롭습니다. '적용' 버튼이...