De sista australiska kvinnorna och barnen som varit strandsatta i al-Roj-lägret har enligt uppgift lämnat nordöstra Syrien för Damaskus, inför en förväntad återresa till Australien. En bild som fångats av en ABC-nyhetsbesättning visade en minibuss som lämnade lägret, vilket enligt uppgift transporterade alla kvarvarande sju kvinnor och 14 barn, även om detta inte officiellt bekräftats. Gruppen, som färdas i konvoj med syrisk regeringseskort, väntas boka flyg hem till Australien inom de närmaste dagarna.

Alla är australiska medborgare med resehandlingar, även om en kvinna omfattas av ett tillfälligt utreseförbud som hindrar henne från att återvända till Australien. Den australiska regeringen bekräftade inte gruppens förväntade avresa, och det är känt att inga flygbiljetter har bokats ännu. Återresan kan ta flera dagar. Minister Tanya Plibersek sade att den andra gruppen kommer att möta konsekvenser vid hemkomsten och berättade för ABC: ”De kommer att möta samma konsekvenser som den första gruppen.”

Australierna är hustrur, änkor och barn till fängslade eller döda IS-krigare, de flesta hållna i lägret i över sex år. Vissa kvinnor kan möta terrorrelaterade åtal vid landning i Australien, även om många hävdar att de tvingats, lurats eller människohandlats till IS-territorium. Vissa barn är födda i lägret och har aldrig lämnat det.

Detta är den femte gruppen australier som lämnar syriska interneringsläger sedan 2019. Morrison- och Albanese-regeringarna genomförde var sin regeringskontrollerade repatriering 2019 och 2022. Sent förra året flydde en grupp från det närliggande al-Hawl-lägret och tog sig hem. Förra månaden återvände fyra kvinnor och nio barn från Damaskus, varav tre greps och åtalades vid ankomst i Melbourne och Sydney.

Det eländiga, farliga al-Roj-lägret, som kontrolleras av kurdiska Syriska demokratiska styrkor och beskrivs av USA som en ”inkubator för radikalisering”, håller på att stängas inför en överlämning till den syriska regeringen. Albanese-regeringen hävdar att den inte gör något för att underlätta australiernas återvändo och varnar för att alla lagöverträdare kommer att lagföras ”till fullo”. Hälsominister Mark Butler noterade att återvändare har laglig rätt som medborgare att ta sig tillbaka, ”men om de har begått något brott kommer de att mötas vid gränsen … av polis och potentiellt åtalas för mycket allvarliga brott.” Den amerikanska regeringen, som finansierar lägret, har ökat trycket på Australien att ta tillbaka sina medborgare.