Las últimas mujeres y niños australianos varados en el campamento de detención de al-Roj han salido supuestamente del noreste de Siria rumbo a Damasco, antes de un esperado regreso a Australia. Imágenes obtenidas por un equipo de noticias de ABC mostraron una furgoneta saliendo del campamento, que según informó transportaba a las siete mujeres y 14 niños restantes, aunque esto no ha sido confirmado oficialmente. El grupo, que viaja en convoy con escolta del gobierno sirio, espera reservar vuelos de regreso a Australia en los próximos días.

Todos son ciudadanos australianos con documentos de viaje, aunque una mujer está sujeta a una orden de exclusión temporal que le impide reingresar a Australia. El gobierno australiano no confirmó la salida esperada del grupo, y se entiende que aún no se han reservado billetes de avión. El regreso podría llevar varios días. La ministra Tanya Plibersek dijo que el segundo grupo enfrentará repercusiones a su regreso, declarando a ABC: "Enfrentarán las mismas consecuencias que el primer grupo".

Los australianos son esposas, viudas e hijos de combatientes del Estado Islámico encarcelados o muertos, la mayoría retenidos en el campamento durante más de seis años. Algunas mujeres podrían enfrentar cargos relacionados con terrorismo al aterrizar en Australia, aunque muchas afirman que fueron coaccionadas, engañadas o traficadas al territorio del EI. Algunos niños nacieron en el campamento y nunca lo han dejado.

Este es el quinto grupo de australianos que sale de los campamentos de detención sirios desde 2019. Los gobiernos de Morrison y Albanese realizaron cada uno una repatriación controlada por el gobierno en 2019 y 2022. A finales del año pasado, un grupo escapó del cercano campamento de al-Hawl, regresando a casa. El mes pasado, cuatro mujeres y nueve niños regresaron de Damasco, con tres arrestados y acusados al llegar a Melbourne y Sídney.

El sórdido y peligroso campamento de al-Roj, controlado por las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos y descrito por Estados Unidos como un "incubadora de radicalización", se está cerrando gradualmente antes de ser entregado al gobierno sirio. El gobierno de Albanese mantiene que no está haciendo nada para ayudar al regreso de los australianos, advirtiendo que cualquier infractor será procesado con "todo el peso de la ley". El ministro de Salud, Mark Butler, señaló que los retornados tienen el derecho legal como ciudadanos de regresar, "pero si han cometido algún delito, serán recibidos en esa frontera... con la policía y potencialmente acusados de delitos muy graves". El gobierno estadounidense, que financia el campamento, ha aumentado la presión sobre Australia para que recupere a sus ciudadanos.