Le ultime donne e bambini australiani bloccati nel campo di detenzione di al-Roj hanno lasciato il nord-est della Siria per Damasco, in vista di un previsto ritorno in Australia. Un video ottenuto da una troupe della ABC mostra un minivan in partenza dal campo, che secondo quanto riferito trasportava tutte le rimanenti sette donne e 14 bambini, anche se non è stato confermato ufficialmente. Il gruppo, in convoglio con una scorta del governo siriano, dovrebbe prenotare voli per l'Australia nei prossimi giorni.
Tutti sono cittadini australiani con documenti di viaggio, anche se una donna è soggetta a un ordine di esclusione temporanea che le impedisce di rientrare in Australia. Il governo australiano non ha confermato la prevista partenza del gruppo, e si capisce che non sono ancora stati prenotati biglietti aerei. Il ritorno potrebbe richiedere diversi giorni. La ministra Tanya Plibersek ha detto che il secondo gruppo dovrà affrontare conseguenze al suo ritorno, dichiarando alla ABC: "Affronteranno le stesse conseguenze del primo gruppo."
Le australiane sono mogli, vedove e figlie di combattenti dell'Isis incarcerati o morti, per lo più detenute nel campo da oltre sei anni. Alcune donne potrebbero affrontare accuse di terrorismo all'atterraggio in Australia, anche se molte sostengono di essere state costrette, ingannate o trafficate nel territorio dell'Isis. Alcuni bambini sono nati nel campo e non ne sono mai usciti.
Questo è il quinto gruppo di australiani a lasciare i campi di detenzione siriani dal 2019. I governi Morrison e Albanese hanno condotto ciascuno un rimpatrio controllato dal governo nel 2019 e nel 2022. Alla fine dell'anno scorso, un gruppo è fuggito dal vicino campo di al-Hawl, facendosi strada verso casa. Il mese scorso, quattro donne e nove bambini sono tornati da Damasco, con tre arrestati e incriminati all'arrivo a Melbourne e Sydney.
Il campo di al-Roj, squallido e pericoloso, controllato dalle Forze Democratiche Siriane a guida curda e descritto dagli Stati Uniti come un "incubatore di radicalizzazione", viene progressivamente chiuso in vista di un passaggio al governo siriano. Il governo Albanese sostiene di non fare nulla per agevolare il ritorno degli australiani, avvertendo che eventuali trasgressori saranno perseguiti "in tutta la misura della legge". Il ministro della Salute Mark Butler ha notato che i rimpatriati hanno il diritto legale come cittadini di tornare, "ma se hanno commesso un reato, verranno accolti al confine... dalla polizia e potenzialmente accusati di reati molto gravi". Il governo statunitense, che finanzia il campo, ha intensificato la pressione sull'Australia affinché riprenda i suoi cittadini.