Du kanske tycker att du är imponerande för att du kan parallellparkera, men kan du slå snabbare än en kula? Mantisräkan kan, och accelererar sitt slag snabbare än en .22-kaliber kula. Dessa kräftdjur är beväpnade med en hammarliknande dactylklubba på varje sida, som lagrar energi i elastiska, fjäderliknande strukturer som hålls av låsliknande senor. När de släpps driver energin klubban framåt med explosiv kraft, så snabbt att den kokar det omgivande vattnet och skapar en kavitationsbubbla som kollapsar i en andra chockvåg. Forskare upptäckte nyligen att räkan överlever sitt eget slag tack vare en 'fonisk sköld' som filtrerar stressvågor. Så nästa gång du knäcker dina knogar, tänk på mantisräkan som knäcker akvarieglas.

Spindlar har varit kända för att färdas mil genom att segla på en enda silkessträng. I åratal antog vi att det var vinden. Men forskare i Bristol upptäckte att de faktiskt använder elektriska fält. I en förseglad kammare utan luftströmmar lyfte spindlar när ett elektriskt fält var närvarande, med repulsion på den laddade tråden som gav lyftkraft. Stäng av fältet, och de kommer ner. Spindlar har små hår som kallas trichobothria som känner av elektriska fält, som mänskliga hår som reser sig med statisk elektricitet. När fältet är starkt nog klättrar de upp på en kvist, spinner en lina och lyfter. Sjömän hittar dem ibland till havs, ridande på brisen. Så nästa gång du ser en spindel, kom ihåg: det är inte bara en krypande varelse, det är en elektrifierad flygare.

Pappersgetingar kan utföra logisk deduktion, som tidigare ansågs vara domänen för komplexa nervsystem. I en studie fick getingar i en rektangulär arena välja mellan två regioner: en 'säkerhetszon' och en som gav en 'något obehaglig' stöt på 0,4 volt. Arenorna målades i olika färger i strikt ordning, och getingarna drog slutsatsen vilka färger som indikerade elektrifiering till en statistiskt signifikant grad. Som forskare berättade för New York Times, 'organiserar getingarna alla dessa par i en linjär hierarki i huvudet'. Så nästa gång en geting förstör din picknick, kom ihåg att den förmodligen är smartare än du.

Sjöborrar, i huvudsak lila klumpar med taggar, kan borra hål i sten med bara tänderna för att skapa säkrare hem. De 'bokstavligen äter sig genom sten', enligt University of Wisconsin-Madison. Men ännu mer märkligt, deras tänder blir aldrig slöa – de är 'en av de mycket få strukturer i naturen som självskärper'. Sjöborrens fem tänder skrapar ständigt sten, och producerar upp till 200 ton sediment per hektar. Framtida självskärpande verktyg kan inspireras av dessa taggiga borrare. Så nästa gång du behöver ett hål i en sten, fråga bara en sjöborre.

En ryggradslös varelse har visat att den kan lära av erfarenhet utan en central hjärna. Karibiska kubmaneter (Tripedalia cystophora) är små – ungefär en centimeter i diameter – och simmar nära ytan under dagen, sjunker på natten. För ett par år sedan rapporterade New Scientist att forskare från Kiel University i Tyskland designade en experimentell miljö som efterliknade deras mangroverika livsmiljö. De placerade en nagelstor manet i en rund tank med vita och grå ränder för att efterlikna mangrove rötter. Vid slutet hade maneten lärt sig om sin tank och 'hade halverat sina kollisioner och fyrdubblat sina framgångsrika undanmanövrar'. Så även en hjärnlös klump kan lära sig att undvika hinder, vilket är mer än vi kan säga om vissa bilförare.

Kanske mest fantastiskt, vissa fruktflugor kan halshuggas och fortfarande leva normalt i flera dagar, eftersom de har mini-hjärnor i varje led. Forskare vid University of Pennsylvania studerade huvudlösa fruktflugors svar på ljus, förberedde CO2-bedövade flugor och lyste ett mikroskopiskt ljus på dem, vilket fick dem att vrida sig. En annan studie föreslog att ljuskänsliga celler gör att larver kan känna av ljus och röra sig ur fara. Huvudlösa flugor bibehåller hållning, går runt, anpassar sig till nya dygnsrytmer och lär sig undvika stötar – ibland till och med snabbare t