Potresti pensare di essere impressionante perché sai parcheggiare in parallelo, ma riesci a sferrare un pugno più veloce di un proiettile? Il gambero mantide ci riesce, accelerando il suo colpo più velocemente di un proiettile calibro .22. Questi crostacei sono armati di un martello a forma di clava su ciascun lato, che immagazzina energia in strutture elastiche simili a molle, trattenute da tendini a scatto. Quando viene rilasciata, l'energia proietta la clava in avanti con una forza esplosiva, così veloce da far bollire l'acqua circostante, creando una bolla di cavitazione che collassa in una seconda onda d'urto. I ricercatori hanno recentemente scoperto che il gambero sopravvive al proprio colpo grazie a uno 'scudo fonico' che filtra le onde di stress. Quindi la prossima volta che fai scrocchiare le nocche, pensa al gambero mantide che rompe il vetro dell'acquario.

I ragni sono noti per viaggiare per chilometri usando un singolo filo di seta come pallone aerostatico. Per anni abbiamo pensato che fosse il vento. Ma i ricercatori di Bristol hanno scoperto che in realtà usano i campi elettrici. In una camera sigillata senza correnti d'aria, i ragni decollavano quando era presente un campo elettrico, con la repulsione sul filo carico che forniva la portanza. Spegni il campo e scendono. I ragni hanno piccoli peli chiamati tricobotri che percepiscono i campi elettrici, come i capelli umani che si rizzano con l'elettricità statica. Quando il campo è abbastanza forte, si arrampicano su un ramoscello, tessono un filo e decollano. I marinai a volte li trovano in mare, cavalcando la brezza. Quindi la prossima volta che vedi un ragno, ricorda: non è solo un essere strisciante, è un aviatore elettrificato.

Le vespe cartonaie possono eseguire deduzioni logiche, precedentemente considerate appannaggio di sistemi nervosi complessi. In uno studio, le vespe in un'arena rettangolare dovevano scegliere tra due regioni: una 'zona di sicurezza' e una che somministrava una scossa 'leggermente sgradevole' di 0,4 volt. Le arene erano dipinte di colori diversi in un ordine rigoroso, e le vespe deducevano quali colori indicavano l'elettrificazione in modo statisticamente significativo. Come hanno detto gli scienziati al New York Times, le vespe 'organizzano tutte quelle coppie in una gerarchia lineare nella loro testa'. Quindi la prossima volta che una vespa rovina il tuo picnic, ricorda che probabilmente è più intelligente di te.

I ricci di mare, essenzialmente blob viola con spine, possono perforare la roccia con i loro denti per creare case più sicure. 'Letteralmente mangiano la pietra', secondo l'Università del Wisconsin-Madison. Ma ancora più strano, i loro denti non si smussano mai: sono 'una delle pochissime strutture in natura che si autoaffilano'. I cinque denti del riccio raschiano costantemente la roccia, producendo fino a 200 tonnellate di sedimento per ettaro. Futuri strumenti autoaffilanti potrebbero essere ispirati da questi perforatori spinosi. Quindi la prossima volta che hai bisogno di un buco nella roccia, chiedi a un riccio di mare.

Un invertebrato ha dimostrato di poter imparare dall'esperienza senza un cervello centrale. La medusa scatola dei Caraibi (Tripedalia cystophora) è minuscola - circa un centimetro di diametro - e nuota vicino alla superficie durante il giorno, affondando di notte. Un paio di anni fa, New Scientist ha riportato che i ricercatori dell'Università di Kiel in Germania hanno progettato un ambiente sperimentale che imitava il loro habitat ricco di mangrovie. Hanno messo una medusa delle dimensioni di un'unghia in una vasca rotonda con strisce bianche e grigie per assomigliare alle radici di mangrovia. Alla fine, la medusa aveva imparato a conoscere la sua vasca e 'aveva dimezzato le sue collisioni e quadruplicato le sue deviazioni riuscite'. Quindi anche un blob senza cervello può imparare a evitare ostacoli, il che è più di quanto si possa dire per alcuni guidatori.

Forse la cosa più sorprendente è che alcune mosche della frutta possono essere decapitate e vivere ancora normalmente per diversi giorni, perché hanno mini cervelli in ogni articolazione. I ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno studiato le risposte alla luce delle mosche della frutta senza testa, preparando mosche anestetizzate con CO2 e illuminandole con una luce microscopica, alla quale si contorcevano. Un altro studio ha proposto che le cellule fotosensibili consentano alle larve di percepire la luce e allontanarsi dal pericolo. Le mosche senza testa mantengono la postura, camminano, sincronizzano nuovi ritmi circadiani e imparano a evitare scosse - a volte anche più velocemente