Вы можете думать, что вы впечатляете, потому что умеете парковаться параллельно, но можете ли вы ударить быстрее пули? Богомол-креветка может, разгоняя свой удар быстрее, чем пуля калибра .22. Эти ракообразные вооружены молоткообразным зацепом с каждой стороны, накапливая энергию в упругих пружиноподобных структурах, удерживаемых защелкивающимися сухожилиями. При освобождении энергия с взрывной силой толкает зацеп вперед, так быстро, что закипает окружающая вода, создавая кавитационный пузырь, который схлопывается во вторую ударную волну. Исследователи недавно обнаружили, что креветка выживает после собственного удара благодаря «фоническому щиту», который фильтрует волны напряжения. Так что в следующий раз, когда вы хрустите костяшками, вспомните о богомоле-креветке, разбивающем аквариумное стекло.
Пауки, как известно, путешествуют на мили, используя баллонирование на одной шелковой нити. Годами мы предполагали, что это ветер. Но исследователи из Бристоля обнаружили, что они на самом деле используют электрические поля. В герметичной камере без воздушных потоков пауки взлетали, когда присутствовало электрическое поле, отталкивание заряженной нити обеспечивало подъемную силу. Выключите поле — и они опускаются. У пауков есть крошечные волоски, называемые трихоботриями, которые ощущают электрические поля, как человеческие волосы, встающие дыбом от статики. Когда поле достаточно сильное, они забираются на веточку, плетут нить и взлетают. Моряки иногда находят их в море, парящими на ветру. Так что в следующий раз, увидев паука, помните: это не просто ползучая гадость, это наэлектризованный авиатор.
Бумажные осы могут выполнять логические выводы, которые ранее считались прерогативой сложных нервных систем. В исследовании осы в прямоугольной арене должны были выбирать между двумя зонами: «зоной безопасности» и зоной, которая доставляла «слегка неприятный» удар током в 0,4 вольта. Арены были окрашены в разные цвета в строгом порядке, и осы выводили, какие цвета указывают на электризацию, со статистически значимой степенью. Как рассказали ученые New York Times, осы «организуют все эти пары в линейную иерархию в своей голове». Так что в следующий раз, когда оса испортит ваш пикник, помните: она, вероятно, умнее вас.
Морские ежи, по сути фиолетовые шарики с иглами, могут просверливать отверстия в скалах только зубами, чтобы сделать более безопасные дома. Они «буквально едят камень», согласно Университету Висконсин-Мэдисон. Но что еще более странно, их зубы никогда не тупятся — они «одна из очень немногих структур в природе, которые самозатачиваются». Пять зубов ежа постоянно скребут скалу, производя до 200 тонн осадка на гектар. Будущие самозатачивающиеся инструменты могут быть вдохновлены этими колючими бурильщиками. Так что в следующий раз, когда вам понадобится дыра в скале, просто попросите морского ежа.
Одно беспозвоночное показало, что может учиться на опыте без центрального мозга. Карибская кубомедуза (Tripedalia cystophora) крошечная — около одного сантиметра в диаметре — и плавает у поверхности днем, опускаясь ночью. Пару лет назад New Scientist сообщил, что исследователи из Кильского университета в Германии создали экспериментальную среду, имитирующую их среду обитания, богатую мангровыми зарослями. Они поместили медузу размером с ноготь в круглый резервуар с белыми и серыми полосами, имитирующими корни мангровых деревьев. К концу медуза научилась ориентироваться в своем резервуаре и «сократила свои столкновения вдвое и учетверила успешные уклонения». Так что даже бессознательный комок может научиться избегать препятствий, что больше, чем мы можем сказать о некоторых водителях.
Возможно, самое удивительное, что некоторые плодовые мушки могут быть обезглавлены и все равно жить нормально несколько дней, потому что у них есть мини-мозги в каждом суставе. Исследователи из Университета Пенсильвании изучали реакции обезглавленных плодовых мушек на свет, подготавливая мушек, анестезированных CO2, и светя на них микроскопическим светом, на что они извивались. Другое исследование предположило, что светочувствительные клетки позволяют личинкам ощущать свет и уходить из опасности. Обезглавленные мушки сохраняют позу, ходят, синхронизируют новые циркадные ритмы и учатся избегать ударов током — иногда даже быстрее, чем их интактные собратья. Так что в следующий раз, когда вы почувствуете, что теряете голову, помните: вы все еще можете преуспеть.