Może myślisz, że jesteś imponujący, bo potrafisz zaparkować równolegle, ale czy potrafisz uderzyć szybciej niż kula? Krewetka modliszkowa potrafi, przyspieszając swoje uderzenie szybciej niż kula kalibru .22. Te skorupiaki są uzbrojone w młotkowate wyrostki (dactyl clubs) po obu stronach, magazynując energię w elastycznych, sprężynujących strukturach utrzymywanych przez ścięgna działające jak zatrzaski. Po uwolnieniu energia popycha wyrostek do przodu z wybuchową siłą, tak szybko, że gotuje otaczającą wodę, tworząc pęcherzyk kawitacyjny, który zapada się, generując drugą falę uderzeniową. Naukowcy niedawno odkryli, że krewetka przetrwa własne uderzenie dzięki 'fonowej tarczy', która filtruje fale naprężeń. Więc następnym razem, gdy strzelasz palcami, pomyśl o krewetce modliszkowej rozbijającej akwarium.

Pająki potrafią przemieszczać się kilometrami, balonując na pojedynczej nici jedwabiu. Przez lata zakładaliśmy, że to wiatr. Ale naukowcy z Bristolu odkryli, że tak naprawdę wykorzystują pola elektryczne. W zamkniętej komorze bez prądów powietrza pająki startowały, gdy obecne było pole elektryczne, a odpychanie na naładowanej nici zapewniało siłę nośną. Wyłącz pole, a one opadają. Pająki mają maleńkie włoski zwane trichobotriami, które wyczuwają pola elektryczne, podobnie jak ludzkie włosy stające dęba pod wpływem elektryczności statycznej. Gdy pole jest wystarczająco silne, wspinają się na gałązkę, przędą nić i startują. Żeglarze czasami znajdują je na morzu, jadące na wietrze. Więc następnym razem, gdy zobaczysz pająka, pamiętaj: to nie tylko straszne stworzenie, to naelektryzowany lotnik.

Osa papierowa potrafi przeprowadzać logiczne dedukcje, co wcześniej uważano za domenę złożonych układów nerwowych. W badaniu osy w prostokątnej arenie musiały wybierać między dwoma obszarami: 'strefą bezpieczeństwa' i takim, który dostarczał 'nieznacznie nieprzyjemnego' wstrząsu o napięciu 0,4 wolta. Areny pomalowano na różne kolory w ścisłej kolejności, a osy wywnioskowały, które kolory wskazują na elektryfikację, w stopniu istotnym statystycznie. Jak naukowcy powiedzieli New York Times, osy 'organizują wszystkie te pary w liniową hierarchię w swojej głowie'. Więc następnym razem, gdy osa zepsuje ci piknik, pamiętaj, że prawdopodobnie jest mądrzejsza od ciebie.

Jeżowce, zasadniczo fioletowe kule z kolcami, potrafią wiercić dziury w skale samymi zębami, aby stworzyć bezpieczniejsze domy. 'Dosłownie jedzą kamień', według University of Wisconsin-Madison. Ale co bardziej osobliwe, ich zęby nigdy się nie tępią – są 'jedną z bardzo nielicznych struktur w przyrodzie, które samoostrzą się'. Pięć zębów jeżowca nieustannie drapie skałę, produkując do 200 ton osadu na hektar. Przyszłe samoostrzące się narzędzia mogą być inspirowane tymi kolczastymi wiertaczami. Więc następnym razem, gdy będziesz potrzebować dziury w skale, po prostu poproś jeżowca.

Jeden bezkręgowiec wykazał, że potrafi uczyć się na doświadczeniach bez centralnego mózgu. Karaibska meduza pudełkowa (Tripedalia cystophora) jest malutka – około centymetra średnicy – i pływa przy powierzchni w ciągu dnia, tonąc w nocy. Kilka lat temu New Scientist doniósł, że naukowcy z Uniwersytetu w Kilonii w Niemczech zaprojektowali eksperymentalne środowisko imitujące ich siedlisko namorzynowe. Umieścili meduzę wielkości paznokcia w okrągłym zbiorniku z białymi i szarymi paskami, aby przypominały korzenie namorzynów. Pod koniec meduza nauczyła się swojego zbiornika i 'zmniejszyła liczbę kolizji o połowę i czterokrotnie zwiększyła skuteczne uniki'. Więc nawet bezmózga galareta potrafi nauczyć się unikać przeszkód, czego nie można powiedzieć o niektórych kierowcach.

Być może najbardziej zadziwiające jest to, że niektóre muszki owocowe mogą zostać pozbawione głowy i nadal żyć normalnie przez kilka dni, ponieważ mają mini mózgi w każdym stawie. Naukowcy z University of Pennsylvania badali reakcje bezgłowych muszek owocowych na światło, przygotowując muchy znieczulone CO2 i świecąc na nie mikroskopijnym światłem, na co one się wierciły. Inne badanie sugerowało, że komórki wrażliwe na światło umożliwiają larwom wyczuwanie światła i ucieczkę przed niebezpieczeństwem. Bezgłowe muchy utrzymują postawę, chodzą, wytwarzają nowe rytmy dobowe i uczą się unikać wstrząsów – czasami nawet szybciej niż ich głowate odpowiedniki. Więc następnym razem, gdy stracisz głowę, pamiętaj: mogłeś być muchą.