당신은 평행 주차를 할 수 있다는 이유로 스스로를 대단하다고 생각할지 모르지만, 총알보다 빠르게 펀치를 날릴 수 있는가? 사마귀 새우는 가능하다. 그들의 타격은 .22구경 총알보다 빠르게 가속된다. 이 갑각류는 각 측면에 망치 같은 다클트 클럽을 갖고 있으며, 탄성 있는 스프링 같은 구조에 에너지를 저장하고 걸쇠 같은 힘줄로 고정한다. 방출되면 에너지는 폭발적인 힘으로 클럽을 앞으로 추진시키는데, 너무 빨라 주변 물을 끓게 만들어 캐비테이션 거품을 생성하고, 이 거품이 붕괴되면서 두 번째 충격파를 만든다. 연구자들은 최근 새우가 '포닉 실드' 덕분에 자신의 타격에서 살아남는다는 것을 발견했다. 이 실드는 응력 파동을 걸러낸다. 그러니 다음에 손가락 마디를 꺾을 때, 수족관 유리를 깨는 사마귀 새우를 생각해 보라.

거미는 단일 실크 줄기에 매달려 수 마일을 날아다니는 것으로 알려져 있다. 수년 동안 우리는 그것이 바람 때문이라고 추측했다. 그러나 브리스톨 연구자들은 그들이 실제로 전기장을 사용한다는 것을 발견했다. 기류가 없는 밀폐된 상자에서 거미는 전기장이 존재할 때 이륙했으며, 대전된 실에 대한 반발력이 양력을 제공했다. 전기장을 끄면 그들은 내려왔다. 거미는 정전기로 인간의 머리카락이 곤두서는 것처럼 전기장을 감지하는 트리코보트리아라는 미세한 털을 가지고 있다. 전기장이 충분히 강해지면 그들은 나뭇가지에 올라가 줄을 만들고 이륙한다. 선원들은 때때로 바다에서 그들을 발견하고 바람을 타고 간다고 생각한다. 그러니 다음에 거미를 볼 때, 그것은 단지 징그러운 벌레가 아니라 전기를 띤 비행사임을 기억하라.

말벌은 복잡한 신경계의 영역으로 여겨졌던 논리적 추론을 수행할 수 있다. 한 연구에서 직사각형 경기장의 말벌은 '안전 지대'와 0.4볼트의 '약간 불쾌한' 충격을 주는 지역 중 하나를 선택해야 했다. 경기장은 엄격한 순서로 다른 색으로 칠해졌고, 말벌은 통계적으로 유의미한 수준으로 어떤 색이 전기 충격을 나타내는지 추론했다. 과학자들이 뉴욕 타임즈에 말했듯이, 말벌은 '그 모든 쌍을 머릿속에서 선형 계층 구조로 조직한다'. 그러니 다음에 말벌이 피크닉을 망치더라도, 그것이 당신보다 똑똑할 가능성이 높다는 것을 기억하라.

성게는 본질적으로 가시가 있는 보라색 덩어리로, 이빨만으로 바위에 구멍을 뚫어 더 안전한 집을 만든다. 위스콘신-매디슨 대학에 따르면 그들은 '문자 그대로 돌을 먹는다'. 더 특이한 점은 그들의 이빨이 결코 무뎌지지 않는다는 것이다. 그것은 '자연에서 스스로 날카로워지는 몇 안 되는 구조 중 하나'이다. 성게의 다섯 개의 이빨은 끊임없이 바위를 긁어 헥타르당 최대 200톤의 퇴적물을 생성한다. 미래의 자가 연마 도구는 이 뾰족한 드릴러에서 영감을 얻을 수 있다. 그러니 다음에 바위에 구멍이 필요하다면 성게에게 물어보라.

한 무척추동물은 중앙 뇌 없이 경험으로부터 학습할 수 있음을 보여주었다. 캐리비안 상자 해파리(Tripedalia cystophora)는 지름이 약 1센티미터로 작으며, 낮에는 표면 근처에서 헤엄치고 밤에는 가라앉는다. 몇 년 전, 뉴 사이언티스트는 독일 킬 대학의 연구자들이 맹그로브가 풍부한 서식지를 모방한 실험 환경을 설계했다고 보도했다. 그들은 손톱만한 해파리를 둥근 탱크에 넣고 맹그로브 뿌리를 닮은 흰색과 회색 줄무늬를 넣었다. 결국 해파리는 탱크에 대해 학습했고 '충돌 횟수를 절반으로 줄이고 성공적인 회피를 4배로 늘렸다'. 그러니 뇌 없는 덩어리도 장애물을 피하는 법을 배울 수 있는데, 이는 일부 운전자에 대해서는 말할 수 없는 일이다.

아마도 가장 놀라운 것은, 일부 초파리는 머리가 잘려도 며칠 동안 정상적으로 살 수 있다는 것이다. 각 관절에 미니 뇌가 있기 때문이다. 펜실베니아 대학의 연구자들은 머리 없는 초파리의 빛에 대한 반응을 연구했는데, CO2로 마취시킨 파리를 준비하고 미세한 빛을 비추자 그들이 몸부림쳤다. 또 다른 연구는 빛에 민감한 세포가 유충이 빛을 감지하고 위험에서 벗어나도록 한다고 제안했다. 머리 없는 파리는 자세를 유지하고, 돌아다니고, 새로운 일주기 리듬을 동기화하고, 충격을 피하는 법을 배운다. 때로는 심지어 더 빨리 배운다.