Quizás pienses que eres impresionante porque sabes estacionar en paralelo, pero ¿puedes golpear más rápido que una bala? El camarón mantis puede, acelerando su golpe más rápido que una bala calibre .22. Estos crustáceos están armados con un mazo en forma de garrote a cada lado, almacenando energía en estructuras elásticas similares a resortes, sujetas por tendones que actúan como pestillos. Cuando se liberan, la energía impulsa el garrote hacia adelante con una fuerza explosiva, tan rápida que hierve el agua circundante, creando una burbuja de cavitación que colapsa en una segunda onda de choque. Investigadores descubrieron recientemente que el camarón sobrevive a su propio golpe gracias a un 'escudo fónico' que filtra las ondas de estrés. Así que la próxima vez que te crujas los nudillos, piensa en el camarón mantis rompiendo el vidrio del acuario.

Se sabe que las arañas viajan millas haciendo globo con una sola hebra de seda. Durante años, asumimos que era el viento. Pero investigadores de Bristol descubrieron que en realidad usan campos eléctricos. En una cámara sellada sin corrientes de aire, las arañas despegaron cuando había un campo eléctrico presente, siendo la repulsión sobre el hilo cargado lo que proporcionaba elevación. Apaga el campo, y bajan. Las arañas tienen pequeños pelos llamados tricobotrios que detectan campos eléctricos, como los pelos humanos que se erizan con la electricidad estática. Cuando el campo es lo suficientemente fuerte, trepan a una ramita, tejen una línea y despegan. Los marineros a veces las encuentran en el mar, cabalgando la brisa. Así que la próxima vez que veas una araña, recuerda: no es solo un bicho espeluznante, es una aviadora electrificada.

Las avispas papeleras pueden realizar deducciones lógicas, algo que se pensaba que era dominio de sistemas nerviosos complejos. En un estudio, las avispas en un recinto rectangular tenían que elegir entre dos regiones: una 'zona de seguridad' y otra que administraba una descarga 'ligeramente desagradable' de 0,4 voltios. Los recintos estaban pintados de diferentes colores en un orden estricto, y las avispas infirieron qué colores indicaban electrificación hasta un grado estadísticamente significativo. Como dijeron los científicos al New York Times, las avispas 'están organizando todos esos pares en una jerarquía lineal en su cabeza'. Así que la próxima vez que una avispa arruine tu picnic, recuerda que probablemente es más inteligente que tú.

Los erizos de mar, esencialmente manchas moradas con espinas, pueden perforar agujeros en la roca solo con sus dientes para hacer hogares más seguros. 'Literalmente comen piedra', según la Universidad de Wisconsin-Madison. Pero aún más peculiar, sus dientes nunca se desafilan: son 'una de las muy pocas estructuras en la naturaleza que se autoafilan'. Los cinco dientes del erizo raspan constantemente la roca, produciendo hasta 200 toneladas de sedimento por hectárea. Futuras herramientas autoafilables podrían inspirarse en estos perforadores espinosos. Así que la próxima vez que necesites un agujero en una roca, solo pídele a un erizo de mar.

Un invertebrado ha demostrado que puede aprender de la experiencia sin un cerebro central. Las medusas de caja del Caribe (Tripedalia cystophora) son diminutas, de aproximadamente un centímetro de diámetro, y nadan cerca de la superficie durante el día, hundiéndose por la noche. Hace un par de años, New Scientist informó que investigadores de la Universidad de Kiel en Alemania diseñaron un entorno experimental imitando su hábitat rico en manglares. Colocaron una medusa del tamaño de una uña en un tanque redondo con rayas blancas y grises para parecerse a las raíces de mangle. Al final, la medusa había aprendido sobre su tanque y 'había reducido sus choques a la mitad y cuadruplicado sus giros exitosos'. Así que incluso un blob sin cerebro puede aprender a evitar obstáculos, lo cual es más de lo que podemos decir de algunos conductores.

Quizás lo más asombroso es que algunas moscas de la fruta pueden ser decapitadas y aún vivir normalmente durante varios días, porque tienen mini cerebros en cada articulación. Investigadores de la Universidad de Pensilvania estudiaron las respuestas a la luz de moscas de la fruta sin cabeza, preparando moscas anestesiadas con CO2 y brillando una luz microscópica sobre ellas, a lo que se retorcían. Otro estudio propuso que las células sensibles a la luz permiten a las larvas detectar la luz y moverse fuera del peligro. Las moscas sin cabeza mantienen la postura, caminan, sincronizan nuevos ritmos circadianos y aprenden a evitar descargas, a veces incluso más rápido que