Välkommen till This Is India, där ungdomen inte bara kämpar mot etablissemanget – de tar också itu med TV-fjärrkontrollen. Den här veckan dyker vi ner i kackerlacksrörelsen, en protest som fick gen Z ut på gatorna i Delhi och mainstreammedia i uppståndelse, som försökte spinna tårgas som en 'sammanstötning' och demonstranter som 'mobbar'.

Vid Jantar Mantar, observatoriet från 1700-talet som också fungerar som huvudstadens protestplats, skanderade den unga publiken mot läckta prov, krävde frihet och rättvisa, och hade en del väl valda ord för 'godi' (knähund) media. Reportrar från mainstreamkanaler blev buade, jagade eller slagna – ett tydligt tecken på att klyftan mellan verkligheten på marken och TV-skärmarna hade nått en kokpunkt. För dem som tittade hemifrån var sociala medier det enda fönstret till det faktiska kaoset, och för vissa kändes det som en George Orwell-roman som blivit verklighet.

Rörelsen, som krävde utbildningsminister Dharmendra Pradhans avgång efter ett läckt prov, såg tusentals marschera till parlamentet den 20 juli. Polisens tillslag var allt annat än subtilt: tårgas, hagelgevär och batonger. En 17-åring, Deeksha Mishra, beskrev hur blodet rann nerför hennes skalle. Kackerlacksrörelsen uppskattade att cirka 150 skadades. Men TV-kanalerna? De kallade det 'sammanstötningar'. NDTV ifrågasatte om folkmassorna var 'mobiliserade mobbar', Times Now kallade dem anarkister, och Republic TV lovade en 'explosiv avslöjande' om 'anarkin', och antydde till och med utländsk inblandning. ANI, nyhetsbyrån som förser kanalerna med bilder, verkar inte ha delat ett enda inlägg om polisåtgärden den 20 juli, enligt Alt News.

Detta är ingen engångsföreteelse; det är resultatet av 12 år av Modis premiärministerperiod, där bästa sändningstid har blivit en förlängning av det styrande partiets agenda. Natt efter natt attackerar kanalerna oppositionen, aktivister, minoriteter och akademiker. Ravish Kumars 'godi media' har blivit dagens uttryck.

Men kackerlacksdemonstranterna vände på manuset med sin signatur gen Z-humor. En viral video visade en pojke som hölls kvar vid en Mumbai-demonstration som filmade en polis som hotade att plantera droger – medan han fnissade och räckte ut tungan. En annan visade någon som öppnade en polisbils hasp för att befria frihetsberövade. Efter att Pradhan avgick, erkände till och med den regeringsvänlige filmskaparen Vivek Agnihotri på X att TV-nyheter hade förlorat förtroende, och skrev: 'Vad du än gör kan du inte tillverka autenticitet.'

Ria Chopra, författare till Never Logged Out, noterar att även boomers vänder sig till oberoende skapare som Samdish Bhatia på YouTube. Hon säger att detta är ett 'ögonblick av uppgörelse' för media, med en dragning mot medborgarreportrar som är på plats.

I andra nyheter: användningen av hagelgevär godkändes av Delhi-polisen, enligt The Hindu; politisk instabilitet kanske inte löses genom Pradhans avgång, enligt Swarajya; den nya utbildningsministern, Pralhad Joshi, är under eld för att ha försvarat frigivningen av våldtäktsmän; BJP försöker vara coola med Modi-reels, men internet säger 'cringe'; och kvinnliga demonstranter blir doxxade och hotade av BJP-supportrar.

Som en doomscrollande millennial är jag glad att kunna rapportera att Instagrams algoritm nu serverar mig protestinnehåll. Abhinav Bishts TikTok-liknande reel från protestplatsen har passerat 175 miljoner visningar – mer än dubbelt så mycket som Taylor Swifts nuvarande pinnade reel. Det är den typen av viralitet som gör etablissemanget nervöst.