Welkom bij This Is India, waar de jeugd niet alleen vecht tegen het establishment - ze pakken ook de afstandsbediening van de tv aan. Deze week duiken we in de Kakkerlakkenbeweging, een protest dat Gen Z op de straten van Delhi bracht en de reguliere media in paniek bracht, die traangas probeerden te verdraaien als een 'clash' en demonstranten als 'mobs'.

Bij Jantar Mantar, het 18e-eeuwse observatorium dat dienst doet als protestplek van de hoofdstad, scandeerde de jonge menigte tegen examenvraaglekken, riep om vrijheid en rechtvaardigheid, en had enkele rake woorden voor 'godi' (schoothondje) media. Verslaggevers van reguliere zenders werden uitgejouwd, achtervolgd of geslagen - een duidelijk teken dat de kloof tussen de realiteit op de grond en de tv-schermen een kookpunt had bereikt. Voor degenen die thuis keken, was sociale media het enige venster op de echte chaos, en voor sommigen voelde het als een George Orwell-roman die tot leven kwam.

De beweging, die het aftreden eiste van onderwijsminister Dharmendra Pradhan vanwege een gelekt examenvragenblad, zag duizenden op 20 juli naar het parlement marcheren. Het politieoptreden was allesbehalve subtiel: traangas, kogelpistolen en wapenstokken. Een 17-jarige, Deeksha Mishra, beschreef hoe het bloed langs haar schedel stroomde. De Kakkerlakkenbeweging schatte ongeveer 150 gewonden. Maar tv-zenders? Ze noemden het 'clashes'. NDTV vroeg zich af of de menigten 'gemobiliseerde mobs' waren, Times Now noemde ze anarchisten, en Republic TV beloofde een 'explosieve onthulling' over de 'anarchie', zelfs hintend op buitenlandse betrokkenheid. ANI, het persbureau dat beelden aan zenders levert, deelde blijkbaar geen enkel bericht over het politieoptreden op 20 juli, volgens Alt News.

Dit is geen eenmalig incident; het is het resultaat van 12 jaar Modi's premierschap, waarin prime-time nieuws een verlengstuk is geworden van de agenda van de regerende partij. Nacht na nacht vallen zenders de oppositie, activisten, minderheden en academici aan. Ravish Kumar's 'godi media' is de uitdrukking van de dag geworden.

Maar de Kakkerlakkenprotesters draaiden het script om met hun kenmerkende Gen Z-humor. Een virale video toonde een jongen die was aangehouden bij een demonstratie in Mumbai, die een agent filmde die dreigde drugs te planten - terwijl hij grinnikte en zijn tong uitstak. Een andere toonde iemand die het slot van een politiebusje opende om gedetineerden te bevrijden. Nadat Pradhan aftrad, gaf zelfs de regeringsgezinde filmmaker Vivek Agnihotri op X toe dat tv-nieuws het vertrouwen had verloren, schrijvend: 'Wat je ook doet, je kunt authenticiteit niet fabriceren.'

Ria Chopra, auteur van Never Logged Out, merkt op dat zelfs boomers zich wenden tot onafhankelijke makers zoals Samdish Bhatia op YouTube. Ze zegt dat dit een 'moment van afrekening' is voor de media, met een aantrekkingskracht naar burgerjournalisten die ter plaatse zijn.

In ander nieuws: het gebruik van kogelpistolen werd goedgekeurd door de politie van Delhi, volgens de Hindu; politieke instabiliteit wordt mogelijk niet opgelost door het aftreden van Pradhan, aldus Swarajya; de nieuwe onderwijsminister, Pralhad Joshi, ligt onder vuur omdat hij de vrijlating van groepsverkrachters verdedigde; de BJP probeert cool te zijn met Modi-reels, maar het internet zegt 'cringe'; en vrouwelijke demonstranten worden gedoxxt en bedreigd door BJP-aanhangers.

Als een doomscrollende millennial ben ik blij te melden dat het algoritme van Instagram me nu protestcontent serveert. Abhinav Bisht's TikTok-achtige reel van de protestlocatie heeft meer dan 175 miljoen views bereikt - meer dan het dubbele van Taylor Swift's huidige vastgezette reel. Dat is het soort virality dat het establishment zenuwachtig maakt.