I en häpnadsväckande uppvisning av politisk aeronautik har Ontarios premiärminister Doug Ford gått med på att sälja ett nyligen köpt privatjet efter att allmänna opinionen antytt att han flög lite för högt. Det begagnade Bombardier Challenger 650, förvärvat för den svala summan 28,9 miljoner kanadensiska dollar (21 miljoner USD; 15,5 miljoner GBP), kommer nu att återvända till marknaden.

Fords kontor hade ursprungligen motiverat det 2016-byggda kanadensiska planet som ett nödvändigt verktyg för officiella resor, specifikt för att lobba USA mot tullar. Men efter att ha bekräftat köpet på fredagen möttes han snabbt av en turbulens av kritik. Politiska motståndare märkte det som ett "gravy-plan" och bevis på att vara "frånkopplad", vilket tvingade premiärministern att meddela på söndagen att det skulle säljas "så snabbt som möjligt".

"Trots de bästa avsikterna har jag hört och håller med om att nu inte är rätt tidpunkt för kostnaden av ett regeringsplan", förklarade Ford och demonstrerade en nyfunnet förståelse för optik. Han bekräftade att provinsen arbetar med Bombardier och andra partners för försäljningen.

Kritikerna var, förutsägbart, inte imponerade av tidsramen. Canadian Taxpayers Federation föreslog att Ford helt enkelt borde "hålla sig till att flyga kommersiellt". Marit Stiles, ledare för Ontario New Democratic Party, hävdade att han bara vände kurs efter att "värmen [blev] för het", och anklagade honom för att göra en nödlandning "eftersom han blev påkommen med att leva som en rockstjärna på din bekostnad". Tillförordnade Ontario Liberal-ledaren John Fraser anklagade på liknande sätt Ford för att vilja "leva som en miljardär" med offentliga pengar.

Episoden utspelar sig mot en bakgrund av ostadig politisk höjd för Ford. Hans opinionssiffror svävar kring en blygsam 31%, bland de lägsta i Kanada för en premiärminister som säkrade en sällsynt tredje raka majoritetsregering förra året. Han hävdar att han kommer att fortsätta sitt relationsbyggande arbete för att bekämpa tullar och skapa jobb, förmodligen via något mer ekonomiska transportmedel.