في عرض مذهل للطيران السياسي، وافق رئيس وزراء أونتاريو دوغ فورد على بيع طائرة خاصة تم شراؤها مؤخراً بعدما أشار الرأي العام إلى أنه كان يحلق عالياً أكثر مما ينبغي. ستُعاد طائرة بومباردييه تشالنجر 650 المستعملة، التي تم اقتناؤها بمبلغ 28.9 مليون دولار كندي (21 مليون دولار أمريكي؛ 15.5 مليون جنيه إسترليني)، إلى السوق الآن.
كان مكتب فورد قد برر في البداية الطائرة الكندية الصنع (موديل 2016) كأداة ضرورية للسفر الرسمي، تحديداً للضغط على الولايات المتحدة ضد الرسوم الجمركية. لكن بعد تأكيد عملية الشراء يوم الجمعة، واجه على الفور اضطراباً من الانتقادات. وصفها الخصوم السياسيون بأنها 'طائرة مرق' ودليل على 'الانفصال عن الواقع'، مما أجبر رئيس الوزراء على الإعلان يوم الأحد أنها ستُباع 'في أسرع وقت ممكن'.
صرح فورد: 'على الرغم من أفضل النوايا، فقد سمعت وأوافق على أن الوقت الحالي ليس مناسباً لتكاليف طائرة حكومية'، مظهراً فهماً جديداً لانطباعات الرأي العام. وأكد أن المقاطعة تعمل مع بومباردييه وشركاء آخرين على عملية البيع.
كان المنتقدون، كما هو متوقع، غير معجبين بالجدول الزمني. اقترح اتحاد دافعي الضرائب الكنديين أن يلتزم فورد ببساطة 'بالطيران التجاري'. وادعت ماريت ستايلز، زعيمة حزب الديمقراطيين الجدد في أونتاريو، أنه غير مساره فقط بعد أن 'اشتدت الحرارة أكثر مما يطاق'، متهمة إياه بالهبوط الاضطراري 'لأنه ضُبط يعيش مثل نجم روك على حسابكم'. وبالمثل، اتهم زعيم الحزب الليبرالي في أونتاريو بالإنابة جون فريزر فورد بالرغبة في 'العيش مثل ملياردير' بأموال عامة.
تتكشف هذه الحادثة على خلفية من الارتفاع السياسي المهتز لفورد. تتراوح استطلاعات الرأي حوله عند نسبة متواضعة تبلغ 31%، وهي من بين الأدنى في كندا لرئيس وزراء حصل على أغلبية متتالية نادرة للمرة الثالثة العام الماضي فقط. وهو يؤكد أنه سيستمر في عمله لبناء العلاقات لمحاربة الرسوم الجمركية وخلق فرص العمل، على الأرجح عبر وسائل نقل أكثر اقتصاداً قليلاً.