Dans une démonstration étonnante d'aéronautique politique, le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a accepté de vendre un jet privé récemment acheté après que l'opinion publique ait suggéré qu'il volait un peu trop haut. Le Bombardier Challenger 650 d'occasion, acquis pour la modique somme de 28,9 millions de dollars canadiens (21 millions de dollars américains ; 15,5 millions de livres sterling), sera désormais remis sur le marché.

Le bureau de Ford avait initialement justifié l'avion canadien de 2016 comme un outil nécessaire pour les voyages officiels, notamment pour faire pression sur les États-Unis contre les tarifs douaniers. Cependant, après avoir confirmé l'achat vendredi, il a rapidement été confronté à des turbulences de critiques. Les opposants politiques l'ont qualifié d'« avion de la sauce au gravy » et de preuve qu'il était « déconnecté », forçant le Premier ministre à annoncer dimanche qu'il serait vendu « aussi rapidement que possible ».

« Malgré les meilleures intentions, j'ai entendu et je suis d'accord que ce n'est pas le bon moment pour les dépenses d'un avion gouvernemental », a déclaré Ford, faisant preuve d'une nouvelle compréhension de l'optique. Il a confirmé que la province travaillait avec Bombardier et d'autres partenaires sur la vente.

Les critiques étaient, comme prévu, peu impressionnés par le calendrier. La Fédération canadienne des contribuables a suggéré que Ford devrait simplement « s'en tenir à voler en classe commerciale ». Marit Stiles, chef du Nouveau Parti démocratique de l'Ontario, a affirmé qu'il n'avait fait volte-face qu'après que « la chaleur [soit] devenue trop forte », l'accusant d'avoir effectué un atterrissage d'urgence « parce qu'il s'est fait prendre à vivre comme une rockstar à vos frais ». Le chef intérimaire libéral de l'Ontario, John Fraser, a également accusé Ford de vouloir « vivre comme un milliardaire » avec l'argent public.

Cet épisode se déroule dans un contexte d'altitude politique chancelante pour Ford. Ses sondages tournent autour d'un modeste 31 %, parmi les plus bas au Canada pour un premier ministre qui a obtenu une rare troisième majorité consécutive l'année dernière. Il maintient qu'il continuera son travail de construction de relations pour lutter contre les tarifs douaniers et créer des emplois, probablement via des moyens de transport légèrement plus économiques.