In een verbluffende demonstratie van politieke luchtvaartkunde heeft de premier van Ontario, Doug Ford, ingestemd met de verkoop van een recent aangekochte privéjet nadat de publieke opinie suggereerde dat hij een beetje te hoog vloog. De tweedehands Bombardier Challenger 650, aangeschaft voor een slordige C$28,9 miljoen ($21 miljoen; £15,5 miljoen), zal nu terug de markt op.

Het kantoor van Ford had de in 2016 gebouwde Canadese jet aanvankelijk gerechtvaardigd als een noodzakelijk instrument voor officiële reizen, specifiek om de VS te lobbyen tegen tarieven. Echter, na de aankoop op vrijdag te hebben bevestigd, werd hij al snel geconfronteerd met turbulentie van kritiek. Politieke tegenstanders bestempelden het als een 'gravy plane' en bewijs van 'vervreemding', waardoor de premier op zondag moest aankondigen dat het 'zo snel mogelijk' verkocht zou worden.

'Ondanks de beste bedoelingen, heb ik gehoord en ben ik het ermee eens dat dit niet het juiste moment is voor de kosten van een regeringsvliegtuig,' verklaarde Ford, waarmee hij een nieuw gevonden begrip van de schijnwerpers demonstreerde. Hij bevestigde dat de provincie samenwerkt met Bombardier en andere partners voor de verkoop.

Kritiek was, voorspelbaar, niet onder de indruk van de tijdlijn. De Canadian Taxpayers Federation stelde voor dat Ford gewoon 'bij het vliegen met commerciële luchtvaartmaatschappijen moet blijven'. Marit Stiles, leider van de Ontario New Democratic Party, beweerde dat hij alleen van koers veranderde nadat 'de hitte te heet werd', en beschuldigde hem van het maken van een noodlanding 'omdat hij betrapt werd op het leven als een rockster op jouw kosten'. Interim-leider van de Ontario Liberal Party, John Fraser, beschuldigde Ford op vergelijkbare wijze van het willen 'leven als een miljardair' met publiek geld.

Deze episode ontvouwt zich tegen een achtergrond van wankele politieke hoogte voor Ford. Zijn peilingen schommelen rond een bescheiden 31%, een van de laagste in Canada voor een premier die vorig jaar nog een zeldzame derde opeenvolgende meerderheidsregering veiligstelde. Hij houdt vol dat hij zijn relatieopbouwende werk zal voortzetten om tarieven te bestrijden en banen te creëren, vermoedelijk via iets zuiniger transport.