Miljardärfinansmannen Leon Blacks frivilliga vittnesmål inför ett husutskott som utreder Jeffrey Epstein tog abrupt slut på fredagsmorgonen efter att ledamöter från båda partierna sade att Black vägrade svara på frågor om sekretessavtal. James Comer, den republikanske ordföranden, berättade för reportrar att utskottet redan hade utfärdat två stämningar till Black – en som kräver att han lämnar ut eventuella NDAs, och en annan för att infinna sig igen nästa månad. ”NDA:erna är mellan honom och andra kvinnor”, sade Comer. ”Var Jeffrey Epstein inblandad i NDA:erna? Var han med och skrev dem? Var han med och tilldelade pengar till kvinnorna för NDA:erna?” Representanten Robert Garcia, den främsta demokraten, stödde stämningarna och sade att NDA:erna är ”centrala för att vi ska förstå vad som faktiskt hände.”

Blacks advokater kallade åtgärden för en politisk kupp. ”Mr Black kom frivilligt för att hjälpa utskottet. Detta var inget annat än en planerad politisk kupp”, sade advokaten Susan Estrich. Black har under flera år fått frågor om sina band till Epstein, särskilt efter att justitiedepartementet släppte miljontals dokument i slutet av förra året. Han avgick som vd för Apollo Global Management 2021. Enligt en utredning från senatens finansutskott tillhandahöll Epstein finansiella tjänster till Black från 2012 till 2017 och tjänade cirka 170 miljoner dollar i avgifter – trots att han 2008 hade erkänt sig skyldig till anklagelser om prostitution i Florida som involverade en minderårig.

I förberedda anmärkningar som Guardian tagit del av skrev Black att han kom ”för att sätta rekordet rakt” och att han ”kände Epstein i 18 år innan jag betalade honom en krona.” Han medgav att han kände till Epsteins erkännande 2008 men påstod att han inte kände till Epsteins ”skumma aktiviteter” förrän 2019. Bland de släppta FBI-dokumenten fanns en lista med ”FRAMSTÅENDE NAMN” som inkluderade Black, med påståenden om att Epstein dirigerade kvinnor att ge Black massage medan han var naken, och att Black fick en att utföra oralsex. Black förnekade alla anklagelser. Tre kvinnor har stämt Black för sexuella övergrepp; en stämning avvisades, en drogs tillbaka, en pågår. Black kallade stämningarna ”uppenbart ogrundade” och ”helt påhittade.”

Inga åtal har väckts mot Black. Amerikanska Jungfruöarna genomförde en civil utredning och Black betalade 62,5 miljoner dollar i en uppgörelse utan att medge ansvar. New York Times rapporterade att enligt justitiedepartementets dokument introducerade Epstein Black för kvinnor och rådde honom att betala miljontals dollar till flera kvinnor samtidigt som han föreslog sätt att dölja betalningarna. Blacks advokater sade att Epstein ”utsmyckade, överdrev och ljög om Mr Black.” 2020 fann Apollos oberoende granskning av Dechert LLP ”inga bevis” för att Black var inblandad i Epsteins kriminella aktiviteter. Black säger att han sparkade Epstein 2018. I sitt uttalande på fredagen avslutade Black: ”Jag önskar att jag aldrig hade träffat Epstein. Jag ångrar att jag någonsin gjorde affärer med honom.”