Добровольные показания миллиардера-финансиста Леона Блэка перед комитетом Палаты представителей, расследующим дело Джеффри Эпштейна, резко оборвались в пятницу утром после того, как члены обеих партий заявили, что Блэк отказался отвечать на вопросы о соглашениях о неразглашении (NDA). Джеймс Комер, председатель-республиканец, сообщил журналистам, что комитет уже выдал две повестки Блэку — одну с требованием предоставить все NDA, а другую — явиться снова в следующем месяце. «NDA заключены между ним и другими женщинами, — сказал Комер. — Был ли Джеффри Эпштейн вовлечен в эти NDA? Участвовал ли он в их составлении? Участвовал ли он в выделении средств женщинам по этим NDA?» Представитель Роберт Гарсия, главный демократ, поддержал повестки, заявив, что NDA «имеют центральное значение для понимания того, что на самом деле произошло».

Адвокаты Блэка назвали этот шаг политическим трюком. «Мистер Блэк явился добровольно, чтобы помочь комитету. Это был не более чем спланированный политический трюк», — заявила адвокат Сьюзан Эстрих. Блэк уже много лет сталкивается с вопросами о своих связях с Эпштейном, особенно после того, как Министерство юстиции в конце прошлого года обнародовало миллионы документов. Он ушел с поста генерального директора Apollo Global Management в 2021 году. Согласно расследованию финансового комитета Сената, Эпштейн предоставлял финансовые услуги Блэку с 2012 по 2017 год, заработав около 170 миллионов долларов в виде комиссионных — несмотря на то, что в 2008 году он признал себя виновным по обвинениям в проституции с участием несовершеннолетней в штате Флорида.

В подготовленном заявлении, с которым ознакомился Guardian, Блэк написал, что явился, чтобы «восстановить справедливость» и что он «знал Эпштейна 18 лет, прежде чем заплатил ему хоть цент». Он признал, что знал о признании вины Эпштейна в 2008 году, но утверждал, что не знал о «гнусной деятельности» Эпштейна до 2019 года. Среди обнародованных документов ФБР был список «ВЫДАЮЩИХСЯ ИМЕН», включающий Блэка, с утверждениями, что Эпштейн направлял женщин делать Блэку массаж, пока он был голым, и что Блэк заставлял одну из них заниматься оральным сексом. Блэк отрицал все обвинения. Три женщины подали на Блэка в суд за сексуальное насилие; один иск был отклонен, один отозван, один находится на рассмотрении. Блэк назвал иски «заведомо необоснованными» и «полностью сфабрикованными».

Против Блэка не было выдвинуто никаких обвинений. На Виргинских островах США было проведено гражданское расследование, и Блэк выплатил 62,5 миллиона долларов в рамках урегулирования, не признав своей вины. The New York Times сообщила, что, согласно документам Министерства юстиции, Эпштейн знакомил Блэка с женщинами и консультировал его по выплатам нескольким женщинам, предлагая способы скрыть эти платежи. Адвокаты Блэка заявили, что Эпштейн «приукрашивал, преувеличивал и лгал о мистере Блэке». В 2020 году независимая проверка Apollo, проведенная Dechert LLP, не обнаружила «никаких доказательств» причастности Блэка к преступной деятельности Эпштейна. Блэк утверждает, что уволил Эпштейна в 2018 году. В своем заявлении в пятницу Блэк заключил: «Я бы хотел никогда не встречать Эпштейна. Я сожалею, что вообще имел с ним дело».