Die freiwillige Aussage des Milliardärs Leon Black vor einem Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses, der die Verbindungen zu Jeffrey Epstein untersucht, endete am Freitagmorgen abrupt, nachdem Abgeordnete beider Parteien erklärten, Black habe sich geweigert, Fragen zu Geheimhaltungsvereinbarungen zu beantworten. Der republikanische Vorsitzende James Comer sagte Reportern, der Ausschuss habe bereits zwei Vorladungen an Black ausgestellt – eine, die ihn zur Herausgabe aller NDAs auffordert, und eine weitere, um nächsten Monat erneut zu erscheinen. „Die NDAs bestehen zwischen ihm und anderen Frauen“, sagte Comer. „War Jeffrey Epstein in die NDAs involviert? War er am Verfassen beteiligt? War er an der Vergabe von Geldern an die Frauen für die NDAs beteiligt?“ Der ranghöchste Demokrat, Abgeordneter Robert Garcia, unterstützte die Vorladungen und sagte, die NDAs seien „von zentraler Bedeutung für unser Verständnis dessen, was tatsächlich passiert ist.“

Black Anwälte bezeichneten den Schritt als politisches Manöver. „Mr. Black kam freiwillig, um dem Ausschuss zu helfen. Dies war nichts weiter als ein geplantes politisches Manöver“, sagte Anwältin Susan Estrich. Black sieht sich seit Jahren mit Fragen zu seinen Verbindungen zu Epstein konfrontiert, insbesondere nachdem das Justizministerium Ende letzten Jahres Millionen von Dokumenten veröffentlichte. Er trat 2021 als CEO von Apollo Global Management zurück. Laut einer Untersuchung des Finanzausschusses des Senats erbrachte Epstein von 2012 bis 2017 Finanzdienstleistungen für Black und verdiente damit rund 170 Millionen Dollar an Gebühren – obwohl er 2008 wegen Prostitutionsdelikten in Florida, die eine Minderjährige betrafen, schuldig bekannt hatte.

In vorbereiteten Aussagen, die dem Guardian vorlagen, schrieb Black, er erscheine, „um die Dinge richtigzustellen“ und dass er „Epstein 18 Jahre kannte, bevor ich ihm einen Cent zahlte.“ Er räumte ein, von Epsteins Schuldbekenntnis von 2008 gewusst zu haben, behauptete jedoch, bis 2019 nichts von Epsteins „verwerflichen Aktivitäten“ gewusst zu haben. Zu den veröffentlichten FBI-Dokumenten gehörte eine Liste mit „PROMINENTEN NAMEN“, darunter Black, mit Behauptungen, Epstein habe Frauen angewiesen, Black Massagen zu geben, während er nackt war, und dass Black eine dazu gebracht habe, Oralverkehr durchzuführen. Black bestritt alle Vorwürfe. Drei Frauen haben Black wegen sexuellen Missbrauchs verklagt; eine Klage wurde abgewiesen, eine zurückgezogen, eine ist anhängig. Black nannte die Klagen „offensichtlich unbegründet“ und „vollständig erfunden.“

Gegen Black wurden keine Anklagen erhoben. Die US-amerikanischen Jungferninseln führten eine zivilrechtliche Untersuchung durch, und Black zahlte 62,5 Millionen Dollar im Rahmen eines Vergleichs, ohne ein Fehlverhalten einzuräumen. Die New York Times berichtete, dass Epstein laut Justizministeriumsakten Black Frauen vorstellte und ihn beriet, wie er Millionen an mehrere Frauen zahlen könne, während er Wege vorschlug, die Zahlungen zu verschleiern. Blacks Anwälte sagten, Epstein habe „Mr. Black ausgeschmückt, übertrieben und belogen.“ Im Jahr 2020 ergab eine unabhängige Überprüfung von Apollo durch Dechert LLP „keine Beweise“ dafür, dass Black an Epsteins kriminellen Aktivitäten beteiligt war. Black sagt, er habe Epstein 2018 entlassen. In seiner Erklärung vom Freitag schloss Black: „Ich wünschte, ich hätte Epstein nie getroffen. Ich bereue, jemals Geschäfte mit ihm gemacht zu haben.“