Miljardair-financier Leon Black's vrijwillige getuigenis voor een Huiscommissie die het Jeffrey Epstein-schandaal onderzoekt, eindigde vrijdagochtend abrupt nadat leden van beide partijen zeiden dat Black weigerde vragen over geheimhoudingsovereenkomsten te beantwoorden. James Comer, de Republikeinse voorzitter, vertelde verslaggevers dat de commissie al twee dagvaardingen aan Black had uitgereikt - één waarin hij wordt opgedragen alle NDAs te overleggen, en een andere om volgende maand opnieuw te verschijnen. "De NDAs zijn tussen hem en andere vrouwen," zei Comer. "Was Jeffrey Epstein betrokken bij de NDAs? Was hij betrokken bij het schrijven ervan? Was hij betrokken bij het toekennen van geld aan de vrouwen voor de NDAs?" Vertegenwoordiger Robert Garcia, de hoogste Democraat, steunde de dagvaardingen en zei dat de NDAs "centraal staan in ons begrip van wat er werkelijk is gebeurd."

Black's advocaten noemden de zet een politieke stunt. "De heer Black kwam hier vrijwillig om de commissie te helpen. Dit was niets meer dan een geplande politieke stunt," zei advocate Susan Estrich. Black wordt al jaren geconfronteerd met vragen over zijn banden met Epstein, vooral nadat het Ministerie van Justitie eind vorig jaar miljoenen documenten vrijgaf. Hij trad in 2021 terug als CEO van Apollo Global Management. Volgens een onderzoek van de Senaatscommissie voor Financiën verleende Epstein van 2012 tot 2017 financiële diensten aan Black, waarbij hij ongeveer $170 miljoen aan vergoedingen verdiende - ondanks dat hij in 2008 schuldig pleitte aan prostitutie-aanklachten in Florida waarbij een minderjarige betrokken was.

In voorbereide opmerkingen die door de Guardian werden ingezien, schreef Black dat hij verscheen "om de zaken recht te zetten" en dat hij "Epstein 18 jaar kende voordat ik hem een cent betaalde." Hij gaf toe op de hoogte te zijn van Epsteins schuldbekentenis in 2008, maar beweerde dat hij pas in 2019 van Epsteins "schandelijke activiteiten" wist. Tot de vrijgegeven FBI-documenten behoorde een "PROMINENTE NAMEN"-lijst met Black, met beschuldigingen dat Epstein vrouwen opdroeg Black massages te geven terwijl hij naakt was, en dat Black een vrouw dwong orale seks uit te voeren. Black ontkende alle beschuldigingen. Drie vrouwen hebben Black aangeklaagd wegens seksueel misbruik; één zaak is afgewezen, één ingetrokken, één loopt nog. Black noemde de rechtszaken "aantoonbaar ongegrond" en "volledig verzonnen."

Er zijn geen aanklachten tegen Black ingediend. De Amerikaanse Maagdeneilanden voerden een civiel onderzoek uit en Black betaalde $62,5 miljoen in een schikking zonder schuld te bekennen. The New York Times meldde dat, volgens documenten van het Ministerie van Justitie, Epstein Black aan vrouwen voorstelde en hem adviseerde over het betalen van miljoenen aan verschillende vrouwen, terwijl hij manieren suggereerde om de betalingen te verdoezelen. Black's advocaten zeiden dat Epstein "over de heer Black heeft opgesmukt, overdreven en gelogen." In 2020 vond Apollo's onafhankelijke onderzoek door Dechert LLP "geen bewijs" dat Black betrokken was bij Epsteins criminele activiteiten. Black zegt dat hij Epstein in 2018 ontsloeg. In zijn verklaring van vrijdag concludeerde Black: "Ik wou dat ik Epstein nooit had ontmoet. Ik heb er spijt van dat ik ooit zaken met hem heb gedaan."