Maine-demokraternas primärval till USA:s senat har tydligen blivit en övning i att fråga väljarna: "Hur mycket kan vi komma undan med den här gången?" Den presumtiva nominerade, Graham Platner, är en kandidat vars meritförteckning inte innehåller något valt ämbete, en olycklig nazist-tatuering han säger att han inte kände igen, en serie arga Reddit-utbrott och – som avslöjats av hans egen fru – en sextningsvana som involverar flera kvinnor (sex enligt hans kampanjs räkning, ett dussin enligt en före detta medarbetare). Hans fru, Amy Gertner, kom på honom i slutet av 2023 och, i en vändning som omdefinierar "stödjande make", avslöjade detta för hans kampanj själv. Hennes försvar? Han skickade sms:en "i början av vårt äktenskap", vilket tydligen ska göra det bättre, inte sämre.

Under tiden har guvernör Janet Mills – som avbröt sin primärvalskampanj i april på grund av en kontantbrist och oro för att hon vid 78 är för gammal och gammaldags – fräckheten att vara en kompetent, erfaren ledare. En före detta delstatsåklagare och distriktsåklagare, Mills fattade impopulära men livräddande beslut under COVID, vilket ledde Maine till några av de bästa hälso- och ekonomiska resultaten i landet. Hon vann omval med en historisk marginal och bär L.L. Bean-stövlar till sina installationer. Men demokraterna, som fortfarande lider av Joe Biden-relaterad PTSD, verkar tycka att hon är för tråkig – eller för gammal – jämfört med en karismatisk populist med en skandalportfölj.

Partiledarna ägnar sig åt en mästarklass i vilseledande blindhet. Senator Bernie Sanders råder att fokusera på "viktiga frågor" som bensinpriser. Senator Elizabeth Warren föredrar att diskutera "priset på bensin". Senatens minoritetsledare Chuck Schumer träffade Platner mitt i sextningsavslöjandet och förklarade: "Vi kommer att besegra Susan Collins och ta tillbaka senaten." Republikanerna är så oroliga att de redan spenderar dubbelt så mycket som demokraterna. Men som Mills påminde väljarna i söndags, hennes namn står fortfarande på valsedeln. Primärvalet är på tisdag, och Mainebor har en chans att säga: "Vi måste inte göra det här igen."