Die demokratische Vorwahl in Maine für den US-Senat scheint sich zu einer Übung entwickelt zu haben, bei der die Wähler gefragt werden: „Wie viel können wir uns diesmal erlauben?“ Der mutmaßliche Kandidat, Graham Platner, ist ein Bewerber, dessen Lebenslauf kein gewähltes Amt, ein unglückliches Nazi-Tattoo, das er angeblich nicht erkannte, eine Reihe wütender Reddit-Tiraden und – wie seine eigene Frau enthüllte – eine Sexting-Angewohnheit mit mehreren Frauen umfasst (sechs nach Zählung seines Wahlkampfteams, ein Dutzend laut einem Ex-Mitarbeiter). Seine Frau, Amy Gertner, erwischte ihn Ende 2023 und, in einer Wendung, die die Definition von „unterstützender Ehepartner“ neu definiert, offenbarte sie dies seinem Wahlkampfteam selbst. Ihre Verteidigung? Er habe die Texte „in den frühen Tagen unserer Ehe“ geschickt, was es angeblich besser machen soll, nicht schlimmer.

In der Zwischenzeit hat Gouverneurin Janet Mills – die ihre Vorwahlkandidatur im April aufgrund von Geldmangel und Bedenken, dass sie mit 78 zu alt und altmodisch sei, aussetzte – die Frechheit, eine kompetente, erfahrene Führungspersönlichkeit zu sein. Als ehemalige Generalstaatsanwältin und Bezirksstaatsanwältin traf Mills während COVID unpopuläre, aber lebensrettende Entscheidungen, die Maine zu einigen der besten Gesundheits- und Wirtschaftsergebnisse des Landes führten. Sie gewann die Wiederwahl mit einem historischen Vorsprung und trägt bei ihren Amtseinführungen L.L. Bean Duck Boots. Aber die Demokraten, die immer noch unter Joe-Biden-bedingter PTBS leiden, scheinen zu denken, dass sie zu langweilig – oder zu alt – ist im Vergleich zu einem charismatischen Populisten mit einem Skandalportfolio.

Die Parteiführer betreiben eine Meisterklasse des bewussten Wegsehens. Senator Bernie Sanders rät, sich auf „wichtige Themen“ wie Benzinpreise zu konzentrieren. Senatorin Elizabeth Warren spricht lieber über den „Benzinpreis“. Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, traf sich mitten im Sexting-Skandal mit Platner und erklärte: „Wir werden Susan Collins schlagen und den Senat zurückerobern.“ Die Republikaner sind so besorgt, dass sie bereits doppelt so viel ausgeben wie die Demokraten. Aber wie Mills die Wähler am letzten Sonntag erinnerte, steht ihr Name immer noch auf dem Stimmzettel. Die Vorwahl ist am Dienstag, und die Mainer haben die Chance zu sagen: „Das müssen wir nicht noch einmal machen.“