La primaire démocrate du Maine pour le Sénat américain semble être devenue un exercice consistant à demander aux électeurs : « Jusqu'où peut-on aller cette fois ? » Le candidat présumé, Graham Platner, a un CV qui ne comprend aucune fonction élective, un malheureux tatouage nazi qu'il dit n'avoir pas reconnu, une série de diatribes enragées sur Reddit, et – comme l'a révélé sa propre femme – une habitude de sexting avec plusieurs femmes (six selon son équipe de campagne, une douzaine selon une ex-assistante). Son épouse, Amy Gertner, l'a surpris fin 2023 et, dans un retournement qui redéfinit l'expression « conjoint soutenant », a elle-même divulgué l'information à son équipe de campagne. Sa défense ? Il a envoyé ces textos « au début de notre mariage », ce qui est censé apparemment arranger les choses, pas les empirer.

Pendant ce temps, la gouverneure Janet Mills – qui a suspendu sa candidature à la primaire en avril en raison d'un manque de fonds et de craintes qu'à 78 ans elle soit trop âgée et trop vieux jeu – a l'audace d'être une dirigeante compétente et expérimentée. Ancienne procureure générale de l'État et procureure de district, Mills a pris des décisions impopulaires mais vitales pendant le COVID, menant le Maine à certains des meilleurs résultats sanitaires et économiques du pays. Elle a été réélue avec une marge historique et porte des bottes en caoutchouc L.L. Bean à ses investitures. Mais les démocrates, encore traumatisés par Joe Biden, semblent penser qu'elle est trop ennuyeuse – ou trop vieille – comparée à un populiste charismatique avec un portfolio de scandales.

Les dirigeants du parti font preuve d'un aveuglement volontaire de premier ordre. Le sénateur Bernie Sanders conseille de se concentrer sur des « questions importantes » comme le prix de l'essence. La sénatrice Elizabeth Warren préfère discuter du « prix de l'essence ». Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a rencontré Platner au milieu des retombées du sexting, déclarant : « Nous allons battre Susan Collins et reprendre le Sénat. » Les républicains sont si inquiets qu'ils dépensent déjà deux fois plus que les démocrates. Mais comme Mills l'a rappelé aux électeurs dimanche dernier, son nom est toujours sur le bulletin de vote. La primaire a lieu mardi, et les habitants du Maine ont une chance de dire : « Nous ne sommes pas obligés de recommencer. »