De Democratische voorverkiezing voor de Amerikaanse Senaat in Maine lijkt een oefening te zijn geworden in het vragen aan kiezers: "Hoe ver kunnen we dit keer gaan?" De vermoedelijke kandidaat, Graham Platner, heeft een cv zonder enig gekozen ambt, een ongelukkige nazi-tattoo waarvan hij zegt dat hij die niet herkende, een reeks boze Reddit-uitbarstingen, en - zoals onthuld door zijn eigen vrouw - een sexting-gewoonte met meerdere vrouwen (zes volgens zijn campagne, een dozijn volgens een ex-medewerker). Zijn vrouw, Amy Gertner, betrapte hem eind 2023 en, in een wending die de definitie van "steunende echtgenoot" herdefinieert, onthulde dit zelf aan zijn campagne. Haar verdediging? Hij stuurde de berichten "in de begindagen van ons huwelijk", wat het blijkbaar beter moet maken, niet slechter.
Ondertussen heeft gouverneur Janet Mills - die haar voorverkiezingscampagne in april opschortte vanwege geldgebrek en zorgen dat ze op 78-jarige leeftijd te oud en ouderwets is - het lef om een competente, ervaren leider te zijn. Als voormalig procureur-generaal en officier van justitie nam Mills impopulaire maar levensreddende beslissingen tijdens COVID, wat leidde tot een van de beste gezondheids- en economische resultaten van het land. Ze won haar herverkiezing met een historische marge en draagt L.L. Bean-kaplaarzen bij haar inauguraties. Maar Democraten, nog steeds lijdend aan Joe Biden-gerelateerde PTSS, lijken te denken dat ze te saai - of te oud - is vergeleken met een charismatische populist met een schandaalportfolio.
Partijleiders geven een masterclass in willens en wetens blind zijn. Senator Bernie Sanders adviseert zich te concentreren op "belangrijke kwesties" zoals benzineprijzen. Senator Elizabeth Warren praat liever over de "prijs van benzine". Minderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer ontmoette Platner te midden van de sexting-rel en verklaarde: "We gaan Susan Collins verslaan en de Senaat heroveren." Republikeinen zijn zo bezorgd dat ze al twee keer zoveel uitgeven als Democraten. Maar zoals Mills kiezers afgelopen zondag herinnerde, staat haar naam nog steeds op het stembiljet. De voorverkiezing is dinsdag, en inwoners van Maine hebben de kans om te zeggen: "We hoeven dit niet nog een keer te doen."